“炎”是焚烧时火苗升腾，引申热、盛大等义。《说文》： “炎，火光上也。从重火。 ” 甲骨文、 金文及小篆分别写作“ 、 、 、 、 ” 。 虽然时间跨度上千年，且笔画不尽相同，但字形结构无别，均由上下两个“火”字组成，正是火苗向上窜腾之象。即使是已成为今文的隶书( 《赵宽碑》 )也未改变这一结构， 写作 “” 。

与 “炎”字音义相近的同源字是“焱” ，由三个“火”组成。《说文》：“焱， 火花也” 。 甲骨文写作“、 ” ; 小篆写作“” 。

图为 “象形字书画” 造形