“牧”是放牧牲畜。《说文》： “牧，养牛人也。” 无论商周时的甲骨文、金文还是秦代小篆，字形虽略有不同，但基本字素完全一样。由概括牛头部形状的 “、 ”来表示牛; 用概括羊头部形状的“”表示羊; 用手持鞭、杖的“ 、 、 ” (攴， 读pū)来表示驱赶和放牧。其中甲骨文3另加一“彳”旁，彳是“行”字的省文，作为部首表示行动、行走，在这里表示放牧是赶着牲畜游动、行走。由于放牧是对牲畜的一种管理行为，所以秦汉时把州一级的地方官员称作 “牧” (如刘备就做过豫州牧)。由此可见，在统治者眼里老百姓不过是和牛羊一样的牲畜。汉隶书( 《夏承碑》 )在变革篆书笔画时，虽做了抻平拉直的简化，但仍可看到 “牛” 留下的象形痕迹。

图为 “象形字书画” 造形