“约”是用绳捆绑、缠束。《说文》： “约，缠束也。” 甲骨文是会意字， 写作 “、” ， 象人将绳子缠绕在草木上， 使其正直(一说“”是“刀” ， 将 “” (丝)切齐， 笔者从之) ， 故有约束义。 金文、 秦汉简将 “人” (或刀)改为 “柶” (勺) ，成为 “从糸，勺声” 的形声字。小篆规范了笔画，声符直接写作 “勺” 。隶书(汉《西狭颂》 )据小篆结构，写作 “” ， 跳出古文字行列。

图为“象形字书画” 造形