“貞” 的本义是卜问和占卜。《说文》 ： “貞，卜问也” 。甲骨文1-3写作 “、 、 ” ， 全是 “鼎” 的形状。鼎是国家重要礼器， 占卜也是决定国家行止的大事，故用鼎借指卜问是十分恰当的。同时也有将重要文字铸刻在鼎上的现象。 甲骨文与金文也写作 “、 、 ” ， 在鼎上加一占卜的 “卜” 字， 进一步明确卜义。 小篆写作 “” ， 解决了鼎形笔画繁杂的问题。 隶书( 《杨震碑》 )写作 “” ， 成为今文。

图为 “象形字书画” 造形