“单” 是古时狩猎、作战的武器。是由最原始的树杈演进而来的。远古的人类用最容易得到的树杈作工具和武器。后来在枝头绑上石块或绳套，用于砸打和套缚。 甲骨文1 “” 正是这种武器的形状。 后又在分叉处绑上捕网;作战时改为盾牌。甲骨文3和金文正是这一形象的写真。“单” 字后加代表兵器的 “戈” 而成 “戰” 字，加表示动物的 “犬” 而成 “獣” (狩)字，可见“单”和作战、狩猎的密切关系。小篆在规范笔画后已不如甲、金文象形。隶书(汉《衡方碑》 )进一步将小篆的笔画拉平抻直，完全跳出象形字的窠臼而成为今文。今简化字写作“单” 。

图为 “象形字书画” 造形