《金文编》625页《说文》181页《睡甲》141页《篆隶表》627页

形声字。《说文》：“顔，眉目之间也。从頁，彦声。”桂馥义证：“眉目之间也者，本䫤字训，今脱䫤字，误属颜下，又失颜字训也。《韵会》：‘䫤，眉目间也。’引《诗》猗嗟䫤兮。”又：“至颜字义见于诸书者，如《广雅》：‘颜，頟也’，《小尔雅·广服》：‘颜，额也’，《方言》：‘颜，颡也。东齐谓之颡，汝颖淮泗之间谓之颜。’《诗·君子偕老》：‘扬且之颜也’，传云：‘广扬而颜角丰满’。……《宋策》：‘为无颜之冠’，鲍云：‘冠不覆额曰无颜’。”据今本《说文》颜之本义为眉目之间，据桂馥颜之本义为额。《左传·僖公九年》：“天威不违颜咫尺，小白余敢贪天之命无下拜。”孔颖达疏：“颜，谓额也。”从古籍用法看，颜之本义确为额。刘钊《古文字构形研究》：“金文颜字作（九年卫鼎），以往分析此形体都以为字从首从彦，其实是错的。按‘’字应分析为从‘面’从‘彦’，‘’乃‘面’字，‘’即‘彦’字初文。从古文字看，彦字最早就作‘产’，从‘彡’是战国时期加上的‘饰笔’。‘’即颜字，即在‘’字上又追加‘彦’声而成。”这是颜字最早的形体结构，《说文》籀文颜字形体也应来源于西周金文，西周时代也许﹑颜两种结构并存。后世废而颜传于世。颜字本义为额头，引申有颜面之义。《诗·郑风·有女同车》：“有女同车，颜如舜花。”（周宝宏）