“泉”是“原”的本字；而“原”是“源”的本字。泉，甲骨文（穴，石洞）（水，涓涓细流），表示石洞里细流涓涓。有的甲骨文加“下”，表示水从山上的石洞向山下流。有的甲骨文省去“水”，将表示向下的水流省略成“下”。金文、承续甲骨文字形。篆文将金文字形中的写成，将金文字形中的写成，字形与简体甲骨文字形相近。造字本义：名词，出水的石洞，水流的源头。早期隶书误将篆文字形的混合结构当作上下结构，误将篆文字形上部的写成“白”，误将篆文字形下部的写成“小”。晚期隶书将“小”写成“水”。当“泉”字的“出水的石洞”的本义消失后，金文再加“厂”（岩石、石洞）另造“原”代替；当“原”的“水流源头”本义消失后，篆文又再加“水”再造“源”代替。在造字时代，水流的源头叫“泉”；石壁上飞溅的山泉叫“水”；由山泉汇成的水叫“涧”；山涧在地面汇成的清流叫“溪”；众多小溪汇成的水流叫“川”；众多川流汇成的大川叫“河”，最大的河的叫“江”。