“告”是“诰”和“祰”的本字。口，既是形旁也是声旁，表示说话、祝祷。告，甲骨文（牛，牺牲品）（口，祝祷），表示献牛祝祷。金文、篆文承续甲骨文字形。当“告”的“祝祷”本义消失后，篆文再加“示”另造“祰”代替。造字本义：动词，用牛羊牺牲祭祀，祷告求福。隶化后楷书将篆文字形中的“示”写成，将篆文字形中的“告”写成。古籍多以“告”代替“诰”和“祰”。