(1)本指方位，引申為尊卑，善惡。毛公鼎：“虩許上下若否四方。”此句云：明察朝廷上下善惡和天下(善惡)。蔡侯盤：“蔡侯虔共(恭)大命，上下陟。”上與陟對文，陟(zhì)，說文：“登也。”爾雅·釋詁：“陟，陞也。”尚書·舜典：“汝陟帝位。”，从示，否聲，通否(pǐ痞)，玉篇：“閉不行也。”與“陟”相對，故陟，卽尊；，卽卑。

(2)指尊卑，君主與臣下、人民。中山王壺：“述(遂)定君臣之(位)，上下之軆(體)。”銘文是說：定下了君臣之位與上下的規矩。左傳·桓公六年：“謂其～～皆有嘉德。”若以卜辭之“上下”，上指上帝，下指地祇百神。國語·楚語下：“～～有序，則民不慢。”左傳·襄公三十一年：“言君臣～～父子兄弟內外大小皆有威儀也。”若以上下對句言之：管子·明法解：“人主之所以制臣下者，威勢也。故威勢在下則主制於臣，威勢在上則臣制於主。”