說文：“在，存在。从土，才聲。”

【釋形】

在，甲骨文、，从-，从會意。-，表示地面，其下之，示草木籽種在地下萌生抽芽(吐出胚芽)，甲文在、才一字。金文“在”或與甲文同，或增“土”，是以字表意，以才為聲。故旣有“剛”義，又有存義。依用義看，抑或古代窖藏東西的標記符號，—表示地面，表示插于地面之標記物。

【釋義】

(一)表示人或事存在的處所、位置。卜辭：“庚辰卜，貞：才(在)官(館)。”(合集1916)中方鼎：“王令中……王(居)才(在)真山。”詩經·周南·關雎：“關關雎鳩，∽河之洲。”

(二)介詞。(1)在于，由于。大盂鼎：“在(于)御事，酉(酒)無敢(酖)，……”“在”，通于，“在于”乃兩個介詞連用。晁錯論貴粟疏：“欲民務農，∽于貴粟。”(2)引出動作的處所，時間等。作冊卣：“在二月旣朢乙亥，公大史咸見服于辟王，辨于多正。”虢叔旅鐘：“皇考嚴在上，異在下，，降旅多福。”簋：“(胡)其萬年，實朕多御，用壽，匄永令(命)，畯才(在)立(位)，乍(作)疐在下。”詩經·大雅·大明：“明明∽下，赫赫∽上。”世說新語·德行：“太保居∽正始中，不在能言之流。”(正始：年號。)

(三)通“載”，則也。大盂鼎：“在珷(武)王嗣玟(文)乍(作)邦，闢氒(厥)匿(慝)。”唐蘭說與“王才宗周”的才字不同，才後世讀為在；銘中“在”字應讀為載，則也。詩·豳風·七月：“春日載陽。”鄭玄箋：“載之言則也。”

【字例】