說文：“世，三十年一世。从而曳長之。亦取其聲也。”

【釋形】

世，早期金文象“樹枝(形若止)之上飾有葉之形”，或象竹枝之結節形。故伯簋等字或增从“木”，且日庚簋字增从“竹”。吳大澂字說·世字說：“葉世二字古本一字。”林義光文源云：“當為葉之古文，象莖葉及之形。”因草、木有一定年限，從生到枯，俗稱“一茬”，而相對人來說，稱“一代”，亦稱“一世”。人，亦猶似草、木，一生為一代，故後期金文由从“木”或从“竹”易作从“立”。立之初文，上从人，下从一，表意為人之站立於地面之形，此表示處世立命之意。後期金文或又增从“歺(è)”者，說文云：“歺，骨之殘也。”意為人死而骨殘(碎)，卽前輩(前代)人雖死了，而後代人一代代在傳承，故為世系延續之義。从立、或从歺者，均緣於人，一代人或世代人。欒書缶字右旁增从之“示”，隸作，大概緣于字从歺，含有祀義。黃尊、師遽尊字，金文編云：“沈兼士先生釋百世合文。”當是。故“世”之本義，旣非指一年，亦非是三十年，而是相對而言，於植物而言就為“一茬”;於人而言，就是一生或一世，卽一代。

【釋義】

(一)代，一輩子。楷伯簋：“十枻(世)不𧭅(望、忘)，(楷)身才(在)公家。”十四年侯午：“保又(佑)齊邦，永(世)母(毋)忘。”左傳·成公十六年：“不可以當吾～而失諸侯，必伐鄭。”

(二)世世代代，累代。同簋：“世孫孫子子(左)右吳大父，母(毋)女(汝)又(有)閑。”此意為：世世代代輔助吳大父，你不得暇荒怠。三國志·吳書·陸遜傳：“～江東大族。”

(三)世間，人世。中山王壺：“(將)與(吾)君並立於(世)。”韓愈雜說之四：“～有伯樂然後有千里馬。”

(四)地名。多友鼎：“從至，追(搏)于世，多友或(又)右(有)折首、執訊。”