說文：“使，伶也。从人，吏聲。”
 【釋形】
 使，甲骨文 、、，不从人，卽為“史”，甲文史、吏、使、事為一字；金文吏、使、事三義同字。从中，从又(手)會意，從甲文看，中，卽旗幟省之“斿”的部分，之上端為桿頭之杈狀。西周金文上部之“中”与“事”之形同(見事字)。氏族社會，凡遇大事必先立旗建中，集結聚眾，當也為以事“出使”，引申爲“命令、派遣”。戰國金文增从彳，中山王鼎字增从“辵”，表示行施，出使，故从之。權量銘字作从人，是“使”之來源。
 【釋義】
 (一)出使，使令。卜辭：“己未卜，王吏(使)出。”(合集20345)“乙酉卜，賓貞：吏(使)人于河沈三羊三牛三月。”(粹三六)伯矩簋：“用言王出內(入)吏(使)人。”
 (二)使用。師簋：“女(汝)敏可吏(使)。”中山王壺：“孝惠，(賢)(使)能。”
 (三)讓，叫。敔簋：“吏(使)尹氏受。”盨：“勿吏(使)(暴)虐從(縱)獄。”蔡簋：“女(汝)母(毋)弗善效姜氏之人，勿吏(使)敢又(有)(疾)。”末句云：不要發生壞事。
 (四)派遣。師鼎：“唯三月丁卯，師旂衆僕不從于方雷。吏(使)氒(厥)友引以告于白(伯)懋父。”此曰：這是三月的丁卯日，師旂因他屬下許多仆官不跟王去征方雷。派了他的僚屬引把這件事告到伯懋父處。
 【字例】
 

師旂鼎

方鼎

守　簋

　鎛

中山王鼎

左使車壺

權量銘