說文：“南，草木至南方，有枝任也。从，聲。，古文。”

【釋形】

南，甲骨文、、、，卜辭有 ()、殼字，郭沫若謂字“象一手持槌以擊南。”卽以槌擊鐘。唐蘭殷虛文字記：“南本卽，者瓦製之樂器也。”“字从，象其飾，下作形，殆象瓦器而倒置之，口在下也。其中空，故擊之然、然，可以為樂也。”南，初本為打擊樂器。古十二律中有“南呂”，為陰聲第三。周禮·春官·大師：“陰聲：大呂、應鐘、南呂、函鐘、小呂、夾鐘。”作為打擊樂器之“南”，王宮中舉行歌舞表演，其王嚮南面而坐，樂師有節奏地擊“南”，堂上奏樂在其王的南面，於是就以樂器之“南”，代表南方而已。其上部所从“”是懸掛其器的標識，下部之，是其鐘體，金文較甲文(中間標之豎畫，示敲擊點)中間之短豎畫易作“”，本為槌類擊器，與其器融為一體而構之形。如詩經·小雅·鼓鐘：“鼓鐘欽欽，……以雅以～，以籥不僭。”毛傳：“南夷之樂曰南。”

【釋義】

(一)方位名，與“北”相對。散氏盤：“以南，(封)于道；以西，至于()莫。”五祀衛鼎：“氒(厥)逆彊(疆)眔厲田，氒東彊(疆)……氒(厥)南彊(疆)眔散田。”

(二)氏名。南宮乎鐘：“先且(祖)南公、亞且(祖)公仲、必父之家，……用乍(作)朕皇且(祖)南公、亞且(祖)公仲……”南公，是南宮乎的先祖。無鼎：“(司)徒南中(仲)，右無(惠)入門立中廷。”詩經·大雅·常武：“赫赫明明，王命卿士，～仲大祖，大師皇父：‘整我六師，以修我戎；旣敬旣戒，惠此南國’。”西周史云：“所說‘大師皇父’，大師卽是卿士，皇父卽是南仲，他以南為氏，字仲皇父，可以簡稱南仲，也可稱為皇父。他以大師之職為卿事寮的長官，毛傳以為南仲和皇父為兩人，鄭玄箋以為南仲是皇父的太祖，都不確。”

(三)周時南方諸侯國。中甗：“王令(命)中先省南或(國)貫行，(藝)(居)在(曾)。”柞伯鼎：“才(在)乃聖且(祖)周公又(有)共于周邦，用昏無及，廣伐南或(國)。”朱鳳瀚先生柞伯鼎與周公南征：“西周‘南國’之地理范圍：西周時周人所謂‘南國’，其主要區域應東起今江蘇北部，經今安徽北部、河南東南(今信陽地區)，西抵今河南西南部(今南陽地區)，西南抵今湖北北部地區，大致卽在淮水流域、南陽盆地與漢、淮間平原一帶。”

(四)神名。洹子孟姜壺：“于大無(巫)(司)折(誓)于(與)大(司)命用璧，兩壺八鼎。于南宮子用璧。”“大司命”“南宮子”皆是神名。陳直讀金日札案：“‘南宮子’疑為星神之名，史記·天官書云：‘南宮朱鳥。西將東相，南四星執法，中端門，門左右掖門，門內六星，諸侯，其內五星，五帝坐’。蓋南宮星神，能司諸侯之禍福。故齊侯用璧玉鼓鐘以祭也。”

(五)周朝的南部地區。禹鼎：“亦唯噩(鄂)侯(馭)方率南淮尸(夷)、東尸(夷)，廣伐南或(國)、東或(國)，至于歷內。”南國，或指南方諸侯國。

(六)鐘樂名。編鎛：“允唯吉金，乍(作)鑄龢鐘，我以(夏)台(以)南，中鳴媞(是)好。”詩經·小雅·鼓鐘：“以雅以～，以籥不僭。”禮記·文王世子：“胥鼓～”。韻會：“南亦雅樂名。”銘文“以夏以南”與文獻“以雅以南”義同。

(七)地名。南行昜令瞿卯鈹：“王立(涖)事，南行昜(唐)(瞿)卯。”史記·趙世家：惠文王“八年，城～行唐。”在今河北行唐東北。