說文：“天，顛也。至高無上。从一、大。”

【釋形】

天，甲骨文、、，其下从“大”，大表示“人”之伸張兩臂，是正面之形；上或从“口”，突出了人的頭部，表示人之顛頂為天；或从“”，即是甲文“上”字，以示“人”的頭頂之上為天。早期金文突出頭部，象人頭呈圓狀，以示大之頭頂顛，因以為天。天之本義為頂顛，因以亦指天空，如頭上刺字也稱天。天與大皆以“人”為字素，故殷商時代，時有混用。如卜辭：“天邑商”(甲369)。亦作“大邑商”，“天”亦表“大”義。天空在人們頭頂上是“至高無上”之處，“天顛”義就引申為“青天”義，“天”字為青天義所專有，就另造出“顛”字。

人的頭頂，如山海經·海外西經：“刑～與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。”章炳麟小學答問云：“刑天無首，蓋被鑿顛之刑。”刑天頭被砍去，故名刑天， 引申為鑿頂之刑。周易·睽：“其人～且劓。”釋文：“天，剠也。馬融云：剠鑿其額曰天。”

【釋義】

(一)地面的上空，即天空。何尊：“叀(惟)王龏(恭)德谷(裕)天，順(訓)我不每(敏)。”這是說：王的大德裕容于天，訓導我(何)這個魯鈍的年輕小子不聰慧。盨：“氒非正命，廼敢疾(訊)人，(則)唯輔天降喪。”這是說：沒有正當的命令，而敢疾厲刑訊民人，則是助天降下災禍。詩經·小雅·大東：“維～有漢，監亦有光”。(漢：銀河。)銘文何尊之“天”，亦可訓大，以天喻之大。而盨之“天”或用為天空之引申義，即天神，古代人們想象中的萬物萬事的主宰者。尚書·泰誓上“～祐下民，作之君，作之師。”詩經·大雅·大明：“～監在下，有命既集。”

(二)上帝。大盂鼎：“王若曰：盂，不(丕)顯玟(文)王受天有(佑)大命。”簋：“用配皇天 。”張政烺云：“毛詩·周頌·思文：‘思文后稷，克配彼天’，箋：‘后稷之功能配天。’又大雅·皇矣：‘天立厥配，受命旣固。’戴震毛鄭詩考正：‘配當如“配命”、“配上帝”之配，合於天心之謂，言天立其合天心者，方此時受命則旣固，而宜後之日盛大也。’”逸周書·程寤：“文王去商在程，正月旣生魄，……寤驚，以告文王，文王乃召太子發占之于明堂，拜吉夢，受商之大命于皇～上帝。”

(三)指上，上向下告。何尊：“隹(唯)珷(武)王旣克大邑商，則廷告于天，曰：‘余其宅(茲)中或(國)，自之()民。’烏虖！”此“則廷告于天”，則：副詞，就；廷，唐蘭疑讀為筳(tíng)，楚辭·離騷“索瓊茅以筳篿兮。”筳篿是折竹卜。本句意謂武王就向天下卜告。

(四)族氏名。禾作父乙簋：“天禾乍(作)父乙尊”。鼎(揚鼎)：“弔(叔)商(賞)(揚)馬，用乍(作)父甫彝。天黽(黿)。”天黽：族徽。

(五)人名。天亡簋：“天亡又(佑)王，衣祀于不(丕)顯考文王，事喜(饎)上帝。”天亡，于省吾认为卽大亡，亦卽“太亡”，疑卽太公望。