說文：“才，艸木之初也。从丨上貫一，將生枝葉；一，地也。凡才之屬皆从才。”
 【釋形】
 才，甲骨文、，金文亦與甲文同，依說文可為：象屮在地下纔出地上之形。或是個指示、標記符號字。據字之形、義推測：遠古時期，以族氏為部落，相互間隨時有(外來)侵襲的可能，故貴重物品往往存貯於地窖下，不被操切擄掠。那時地廣人稀，隨時隨地卽可於地下埋藏東西。可又怕到時找不到，便以“才(在)”作標記：字作一豎、一橫，橫畫表示地面，之上留的極小部分為主人之標記，之下(豎畫)栽入地表，其一橫之下，左右各一斜畫，是固定插入地表之下“｜”之物的加固。故“”的本義為物的“存在”，亦表義為“財”，卽貴重之物。因含有時地之義，故又用為“纔”義，因以“才”“在”初為一字。
 【釋義】
 1.zài　昨宰切
 (一)通“在”。
 (1)動詞，表示人或事物的存在之處所、位置、時間。中鼎：“王令中……王(居)才(在)夔眞山。”免簠：“隹(唯)三月既生霸乙卯，王才(在)周，令免乍(作)(司)土(徒)。”令彝：“隹(唯)八月，辰才(在)甲申。”
 (2)介詞。引出動作的處所、時間等。保員簋：“才(在)十又一月，公反自周。”保卣：“……()于亖(四)方(會)王大祀，祓(祐)于周，才(在)二月旣(朢)。”
 (3)介詞。在于。中山王壺：“夫古之聖王(務)才(在)(得)孯(賢)，其卽(得)民。”讀本譯：“古代聖王最迫切的是得到賢才，其次在于得到民心。”
 2.dài都代切
 (二)通“戴”。裘衛盉：“矩白(伯)庶人取堇(瑾)章(璋)于裘衛，才(戴)八十朋，氒(厥)貯(賈)其舍田十田。”商周金文註：“才或讀為裁，或讀為財，或讀為在，或讀為值，皆解為作價。……讀為戴。說文：‘分物得增益曰戴。’‘戴八十朋’卽再增加八十朋。”
 3.zāi　祖才切
 (三)語气詞。表示感嘆。文獻作“哉”。班簋：“隹(唯)民亡()才(哉)。”師詢簋：“王曰：‘師訇(詢)，哀才(哉)!今日天疾畏(威)降喪。……’”戰國楚竹書·仲弓：“孔子曰：‘善才(哉)昏(問)乎，足以學(教)矣，君(下殘)。’”禮記·檀弓下：“張老曰：‘美哉輪焉，美哉奐焉！’”
 【字例】
 

父戊爵

旂　觥

令彝蓋

召　尊

縣妃簋

宰甫簋

四祀其卣

衛　盉

史頌簋

毛公鼎

師兌簋

才父鼎

曾姬無卹壺

中山王壺

曾侯乙鐘