說文：“歲，木屋也。越歷二十八宿，宣徧陰陽，十二月一次。从步，戌聲。律歷書名五星為五步。”

【釋形】

歲，甲骨文、、、、、、，郭沫若甲骨文字研究：“子禾子釜歲字作”，“余以為此乃戉之別構也。”徐中舒甲骨文字典云：“歲戉古本一字，甲骨文歲字象戉形。于省吾曰：‘字上下二點，卽表示斧刃上下尾端迴曲中之透空處，其無點者，乃省文也’。”新編甲骨文字典：“从戉从止，戉象斧鉞形，止象人足形，會人牲被肢解之義。”竊疑“止”猶“越”字从走，此為越，有“度”義。釋名·釋天：“歲，越也，越故限也。”

其實歲字，為會意兼聲字，首以金文形看，从二止(卽步字)，从戉會意。此之“二止”，卽蹺步，是兩腿腳前行，前一足是已走出，蹺越過的，後一足是續前一蹺而走的，故由“戉”之从戈隔開。表示履行，履行必與時間相伴隨，前一步為已曾走過，後步卽接踵而行，亦卽以時間而言，前步(一足)有度過之義，後步(一足)正在接著(連續)前一足而行。兩腳行走相銜接，其从“戉”或“越”，戉，銘文亦有用為“歲”義的，亦卽表示時間。爾雅·釋天：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”註：“歲，取星一次。祀，取四時一終。年，取禾一熟。載，取物終更始。”疏：“年者，禾孰之名。每歲一孰，故以為歲名。”夏代稱年為歲，取“歲星”(木星)在黃道帶裏每年經過一宮(卽一年)，也相當于天體戉，此星球向前運行一步(大自然運行向前“跨越一步”)，所以“歲”字从“步”。亦因此，从戉，或从月(甲文、後期金文)會意。其从“二止”，利簋銘字與甲文同，二止以上、下之小點為示，甲文或从一止，可證从上、下兩點，以示為止；甲文或从“月”，以“月”代“止”，正是以“二止”爲步表時間為之佐證；或从戉之形，上、下各一點，為指示符號，左部作，以“戈”之橫畫於上下兩點中間穿過，金文完善為“二止”;或从戈，从止；或从戈，从“月”。足以可知，其小點，代表止(猶金文之步)。其从戉之形，右部从“戈”的一橫畫延伸向左，把上下“二止”卽步隔開，表示歷程光陰日月更替、周而復始，分段為界、為紀，故有年、歲意。戉(越)、月古音喻母月部字，歲是心母月部字，戉(越)、月亦為聲。歲之構字方式與“越”字相類，或是“越”的先造字。

古人構意極其精巧，表示人之步履，以寓時間已走過的，乃還要走的，走過了的，意為往日、它年，未走過的是正在走的當時、當年，這樣構意造字，顯然是表示時間的年輪周而復始，並取意于年與年的時間是相等，故字以戉之“戈”旁一橫畫置于“二止”之中間穿過，卽戉的右部从“戈”之一橫畫向左延長於“步”之正中穿之，以示時間之劃分界線，前面之“足”已過之時、年，後面之“足”接著跨越(故或从戉)新的時、年。歲之本義為歲星、年，又因凡祭祀均有一年一大祭，故歲有祭祀義。

【釋義】

(一)歲星。利簋：“珷(武)征商，隹(唯)甲子朝，歲鼎(貞)。克(昏)，夙又(有)商。”徐中舒句讀為：“歲則克”(克字上讀)，云：“歲是歲星，卽今日太陽系中最大的木星(九大行星之一)，其色甚明，最易識別。古代占星家經過長期觀察，已知其十二年一周天，卽十二年繞一周，以後就以歲星紀年，十二年為一紀。由此，年與年之間纔有明確的界線，一年稱為一歲。”戚桂宴曰：“‘歲鼎’是歲星當空，表示吉兆，‘歲’卽歲星，‘鼎’訓為當。歲星的行次對武王伐紂是吉兆，先秦著作有記載，國語·周語景王二十三年(前522年)記伶州鳩：‘昔武王伐殷，歲在鶉火。……歲之所在，則我有周之分野’，韋昭註：‘歲星在鶉火，鶉火周之分野也；歲星所在，利以伐之也。”趙誠曰：鼎，卽貞，“歲貞，卽歲祭時進行貞問。訓‘歲為一歲之大事’也可通。在天命觀統治著人們思想的商朝之際，決定戰爭之類的大事，很自然也要通過祭祀進行貞問，以探索上天的意志。歲貞就是這個目的。”(上引見文物1978年第6期，關於利簋銘文考釋的討論)讀本：“‘歲鼎’，歲：歲星，今稱木星。鼎：當，正當。漢書·匡衡傳：‘無說詩，匡鼎來。’顏師古註：‘服虔曰：鼎猶言當也。’古人發現歲星十二年一周天，故以歲星紀年。歲星運行是否當位，常被看作吉兇的徵兆。”此釋乃同與戚桂宴之釋。然不論“歲鼎”還是“歲貞”皆為以“歲星”為說，是武王伐商取吉日之時，這是統一的，從金文形看“歲”之下一字當是“鼎”字，可鼎、貞，甲、金文有通用之例。

(二)年也。曶鼎：“□來歲弗賞，則(付)(四十)秭。”甫人鼎：“萬歲用尚。”鄂君啓舟節：“大司馬卲(陽)贁(敗)晉帀(師)于襄陵之(歲)，(夏)之月，乙亥之日，……”此云：大司馬卲陽在襄陵擊敗晉軍那年的夏之月，乙亥那天。尚書·堯典：“期，三百有六旬有六日，以閏月定四時，成～。”

(三)年成。曶鼎：“昔饉歲，匡眾氒臣廿夫，寇曶禾十秭。”“昔饉歲”，卽往昔饑荒的年景。詩經·魯頌·有駜：“自今以始，～其有。”

(四)祭祀。卜辭：“癸酉卜，(賓)貞：陟歲于唐。”(合集1292)毛公鼎：“易(賜)女(汝)茲灷()，用歲用政(征)。”徐中舒云：“毛公鼎有‘錫女茲，用歲用政’之說。同，亦同媵，送也，卽贈送，茲指周王的賞賜，卽贈送毛公的車服器物；毛公有了車服器物，就可用于歲祭和朝會。”(關於利簋銘文考釋的討論，文物1978年6期)墨子·明鬼下：“～于祖若考，以延年壽。”箕子碑：“～時致祀。”