說文：“白，西方色也。陰用事，物色白。从入合二；二，陰數。凡白之屬皆从白。，古文白。”
 【釋形】
 白，甲骨文，甲、金文本為象形字，象人的手指之“指甲”之形。其下端半圓弧狀，是指甲張於指頭間的形狀；中間寬而上部漸尖，並於其內偏上標一橫畫，是指示符號，示橫畫下為貼著於指頭部分，之上部分為超出指頭的純“指甲”，亦卽不貼著指頭的“空白”部分，卽為“白色”;又人的指甲為“手指”之頂頭，最“長”，且首屈一指之大拇指之“指甲”又最大，故“白”為“長(或大)”義。緣此用為“伯”字，我們從金文用例清楚可見：①兄弟排行常有用伯仲叔季為次序，“白(伯)”為長者(老大);②相比自己輩分高者的尊稱，“伯父”，年齡大者稱“大伯子”;③古代官職除了皇王、君主之外的高官有“伯爵”(五等爵位之一)之稱。這些用例足以為證。因出于用義之別，白為白色之“白(bái)”，便加“亻”旁卽“伯”，讀為bí音，成為區別字。
 【釋義】
 1.bái傍陌切
 (一)白顏色。伯唐父鼎：“王各(格)乘辟舟，臨白旗，用射、嫠虎、貉、白鹿、白狼于辟池，咸，王蔑曆。”
 (二)人名。虢季子白盤：“虢季子白乍(作)寶盤。”虢季子白，虢為氏，季為排行，子同“父”男子美稱，白其字。
 2.bó博陌切
 (三)“伯”，排行之長，古人以伯仲叔季為字。散伯車父鼎：“(散)白(伯)車父乍(作)姞(尊)鼎。”此“散伯車父”，“散”為氏，“伯”為行輩長幼稱呼，“車”和“父”相聯的字，“父”與“母”、或“女”之別。此種稱呼，包含有姓氏、長幼行輩、本人“字”、男女性別等組成。這是西周、春秋時代貴族的姓氏、名字制度，卽是從氏族的命名辦法演變而來，以“氏”作為貴族的宗族的標識，用命“字”的方式來表示貴族特權的授予。其所以要表明長幼行輩，當時實行嫡長子繼承制，很重視長幼行輩之區別，大概與此有關。
 (四)五等爵位之一。班簋：“甲戌，王令毛白(伯)更虢(城)公服，(甹、屏)王立(位)，乍(作)四方亟(極)，……王令毛公以邦冢君、……人伐東國(偃)戎，咸。王令吳白(伯)曰：‘以乃(師)左比毛父。’王令呂白(伯)曰：‘以乃(師)右比毛父。’”郭沫若班簋的再發現：“上第一命稱毛伯，此第二命稱毛公，因毛伯代替了虢城公的職位，升了級。”楊寬云：“說明當時已存在‘公’‘伯’兩等的官爵制度，官升了級，爵也要跟著升級。第三道命令虞伯和呂伯統率所屬軍隊作為毛公的左右翼一起作戰，虞伯和呂伯就是第二道命令中所說的‘幫冢君’，卽畿內諸侯，爵位次於毛公一等，都是伯爵。”
 裘衛盉：“裘衛迺彘(矢)告于白(伯)邑父、(榮)白(伯)、定白(伯)、白(伯)、單白(伯)。”此銘之五位“伯”稱者，都是封爵之稱，是周王的執政大臣。“單伯”，春秋·莊公元年：“夏，單伯送王姬。”杜預註：“單伯，天子卿也。單，采地。”孔穎達疏：“單者，天子畿內地名。”
 (五)單位量詞，指一方或一群之長。大盂鼎：“易(賜)女(汝)邦(司)(四)白(伯)，人鬲自(馭)至于庶人六百又五十又九夫；易(賜)尸(夷)(司)王臣十又三白(伯)，人鬲千又五十夫。”宜侯簋：“易(賜)奠(甸)七白(伯)，氒(厥)□□又五十夫，易(賜)宜庶人六百又□六夫。”鼎銘“邦司”“夷司”都是商王的“王臣”，是世襲官職的貴族；簋銘之“奠人”卽甸人，“甸”指郊外地區，“甸七伯”，亦是世襲官職的貴族。都以“伯”為單位，說明這時不僅以“姓”“族”“宗”為單位把舊貴族分封封國，還以“伯”為單位以世襲官職的貴族分賞給封國。其所計數的對象與“夫”不同，都用於官長。
 (六)氏稱。鄧伯氏鼎：“白(伯)氏、始(姒)氏乍(作)爾嫚()(鼎)。”徐少華先生鄧國銅器綜考：“鼎爲伯氏、姒氏爲‘嫚()’所作的用器，‘伯氏’當為鄧之宗枝，卽某位鄧伯的後代；其妻姒氏，當爲夏后的杞、繒之女適鄧者；‘嫚()’，應是伯氏、姒氏的女兒。”“據鄧伯氏鼎銘，鄧國貴族中有‘伯氏’，當是某代鄧伯之後以‘伯’為氏的一支。”(考古2013年第5期)
 (七)通“帛(白，讀bó)”。兆域圖：“執白(帛)宮。”執帛，官名。漢書·曹參傳：“封參執帛。”註：“鄭氏曰：楚爵也。張晏曰：狐卿也。”
 【字例】
 

雝伯鼎

楷伯簋

師虎簋

師酉簋

豆閉簋

衛　盉

作冊大鼎

伯盤

小臣簋

虢季子白盤

伯作

井姬鼎

伯家父

簋蓋

番仲戈

虡公白劍