說文：“祖，始廟也。从示，且聲。”

【釋形】

祖，甲骨文 、、 ，象宗廟神主之牌位，卽神主。意思是先民的始祖。郭沫若釋祖妣云：“且士實同為牡器之象形。”“祖，本為男根的象形。”意謂“祖”，是祭祀男性始祖的宗廟。甲、金文或增之“示”旁，表明祭祖之義更顯，亦是小篆“祖”的直接來源。金文或增“又”，表示以手奉置神主之牌位(或手執之男性之殖器)，乃其繁構。甲骨文辭及殷周銅器銘文中，“且”字都表示祖。

且，又讀qiě，借為虛詞(音、義不借，惟借形)。如“況且”“並且”“尚且”“姑且”等，其意義與“且(祖)”毫無關係。

【釋義】

祖父以上皆得稱為祖，卽祖先。叔向父禹簋：“弔(叔)向父禹 曰：‘余小子司(嗣)朕皇考，肈(肇)帥井(型)先文且(祖)。’”詩經·大雅·生民序：“生民，尊～也。”孔穎達疏：“祖者，始也。己所從始也。自父之父以上，皆得稱焉。”