說文：“賢，多才也。从貝，臤聲。”

【釋形】

賢，金文从臤(qiān)，从貝會意，臤亦聲。說文：“臤，堅也。古文以為賢字。”段玉裁說文註：“(臤，古文賢)凡言古文以為者，皆言古文之假借也。”楊樹達云：“以臤為賢，據其德也；加臤以貝，則以財為義矣。”

“財”通“材”“纔”。史記·孝文本紀：“太僕見馬遺財足。”註：“財，與纔同。”顏師古曰：“材與纔通，古通用。”材、財、才，屬同源字。木有用叫“材”，物有用叫“財”，人有用叫“才”。壺銘字作，下部易貝爲子，突出了臤在於人。臤，卜辭用義爲“勞”。以勤勞創造之財富，卽臤加“貝”為賢，會意為有德而勤勞，且亦有能力創造財富。故賢之本義為德才兼有之。

【釋義】

(一)德才兼備。胤嗣壺：“或(又)(得)(賢)(佐)司馬。”孟子·滕文公上：“滕君則誠～君也。”

(二)勝也。杕氏壺：“歲賢鮮于(虞)。”淮南子·說山訓：“圣人無止無以，歲～昔，日俞昨也。”許慎註：“賢，猶勝。”

(三)人名。賢簋：“賢從，公命事(使)畮……”