“丑” 的本义是手指扭动。《说文》： “丑，纽(扭)也。” 甲骨文、金文借用为地支名(第二位)。从“丑”字的字形看， 甲骨文写作“” ，正是“手” (甲骨文的 “手”写作 “” )指的弯曲形; 金文写作“” ，也是在指间加指事符，表示手指的动作; 小篆表现的更为聪明，在手中加一竖画， “”如把手， 表示手握而扭; “丑”借指十二生肖中的 “牛” 。 又指传统戏剧中的滑稽演员 “小花脸” 。

以 “丑” 作义符的字很多。加表示丝绳义的 “糸” (读mì)成纽扣的“纽” ; 加表示金属的 “金” 字成 “钮” 。“钮”本指印玺的把鼻。《说文》： “钮， 印鼻也。 从金， 丑声。， 古文钮从玉。 ” 因古印玺多用玉制成。

图为 “象形字书画” 造形