“牲”本指古代祭祀时用的全牛或羊。《说文》： “牲，牛完全。” 甲骨文写作 “” ， 左边的 “”是被绳子绑住的羊(羊的正面头形) ， 右边是声符“生” 。金文、小篆字形基本相同，都是“从牛(羊) ，生声” 的形声字。隶书(汉《白石神君碑》 )以平直的笔画取代了篆书的圆弧笔画，从而成为今文。

注： 今人谓“牺牲”指为高尚正义事业献出生命。古时“牺”与 “牲”均指被杀用作祭祀贡品。用古人对神和先祖的崇敬心衡量，两者并无差别。

图为 “象形字书画” 造形