“宦” 最初指贵族的家奴。后专指宫廷太监，泛指为君主做事的官员。《说文》： “宦， 仕也。从宀， 从臣。 ” 甲骨文写作“、 ” ， 在房屋(宫室)内有一“” (目， 与 “臣”初为同一字)， 是跪姿人的眼形， 是奴隶的象征(详见 “臣” 释) ， 会意内臣。 金文、小篆写作 “、 、 ” ， 房屋虽不如甲骨文象形，但眼睛已确定为“臣”字。隶书(汉帛书等)以直笔方折写作 “” ， 成为今文。

图为 “象形字书画” 造形