宗法制度，以嫡長子繼承制為基礎，分大宗、小宗。凡始封者之嫡長子，其子孫以嫡長子世世繼承者，為大宗，大宗百世不遷。陳逆簋：“(陳)氏裔孫逆乍(作)為(皇)祖大宗(簋)。”西周史：“天子為天下同姓貴族的大宗，又為最高政權的領袖。諸侯為天子所分封，在本國為大宗，對同姓的天子為小宗，他們以國名為氏。卿大夫為諸侯所分封，在本家為大宗，對同姓諸侯為小宗，他們以世襲官職、輩分為‘氏’。‘氏’就是各支宗族的稱謂。”“大宗有維護小宗的責任，而小宗有支持和聽命于大宗的義務。”禮記·大傳：“別子為祖，繼則為宗，繼禰者為小宗。有百世不遷之宗，有五世則遷之宗。百世不遷者，別子之後也。宗其繼別子之所自出者，百世不遷者也；宗其繼高祖者，五世則遷者也。”鄭玄註：“別子謂公子，若始來在此國者，後世以為祖也。(繼別者)，別子之世適也，族人尊之謂之大宗，是宗子也。”