說文：“夷，平也。从大，从弓。東方之人也。”
 【釋形】
 夷，甲骨文，从己，从矢，矢亦聲。象繩束矢之形。或為以繩索纏繞之“矢桿”，在矯正之。金文柳鼎字與甲文同。知夷，本為矢束，矢以“束”為單位詞，如不簋有“矢束”句。至于一束“矢”有多少，說法不一，或100，或50，或12矢為一束。由於矢，具有殺傷作用，故“夷”亦涵此意，左傳·襄公二十六年：“晉人從之，楚師大敗，王∽師熠。”楊伯峻註：“夷，傷也。”又引申出消滅，亦由此引申出平定等義。由於“弓”與“己”形近，而“矢”又以弓作射，如柞伯簋：“柞伯十爯弓無廢矢。”故字亦作“”，从弓。緣此，本从己後化為从弓。商代金文夷觚字又象“弔”繩纏繞人形。
 尸，原本指人，主指各類人，如“尸臣”(簋)、“尸僕”(靜簋)。區分為不同地區的“尸人”，稱“東尸”“南尸”“淮尸”等。夷，原本為箭束，箭是古代必用的兵器，由於商朝開國以來，經常遭受周邊，尤其是西北原始部落的侵犯，不得不興兵征戰，入周以後依然如此，如韓非子·說林上：“周公旦已勝殷，將攻商蓋，辛公甲曰：‘大難攻，小易服，不如服眾以劫大。’乃攻九∽而商蓋服矣。”其“夷”，銘文作“尸”，在傳世古籍中，不再用“尸”為“夷”字，而用“夷”字取代。夷字的本義是箭矢，引申為“平定”，因此用“夷”字表示平定中原周邊“尸族”部落的叛亂入侵，也就以“夷”代“尸”了。金文或繁飾增土，窺測因于平定地域有關，故增“土”。子蒷鼎字下从“十”是土之訛。璽彙：“公孫”之“夷”字下加“土”，卽“”。釋義參見“尸”字。
 【釋義】
 (一)地名。南宮柳鼎：“六牧陽、大□，(司)羲、夷、陽佃史。”
 (二)人名。子蒷夷鼎：“子蒷(夷)……”，國名，該國公子名蒷。
 (三)通“彝”，常也。子飤簠：“子乍(作)飤(簠)，(夷)爲其行器，永壽用。”詩經·大雅·烝民：“民之秉彝，好是懿德。”孟子·告子上註引作“秉夷”。又尚書·洪範：“是彝是訓。”史記·宋微子世家引作“是夷是訓”。以資可證，夷通彝。
 【字例】
 

夷　觚

小臣守簋

小臣守簋

南宮柳鼎

伯歸鼎

子蒷鼎

吳王光鑑

伯歸鼎

子鼎