說文：“差，貳也，差不相值也。从左，从。，籀文差从二。”
 【釋形】
 差，金文从來(麥)，从會意。“”，或下部增工，或增口，卽从左、來，或从右、來會意，表示用手搓麥穗粒，是“搓”的先造字。西周晚期的官差父簋字，从木，从，上部變作从“木”，表示手持“棒”而捶麥。夏淥“差”字的形義來源云：“‘差’的初字，是从麥(或省)从左(同佐)，通過‘磨治麥粒’‘加工麥粒’的典型事例，來概括代表一般以手搓物的‘搓’的概念。”“這種原始的方法在遠古曾相當普遍地被使用過，以後被杵臼、手推磨所取代。”(中國語文1979年第1期)
 【釋義】
 1.chā初牙切
 (一)差錯，過失。王子午鼎：“余不(畏)不差，惠于政德，(叔)于威義(儀)。”商周金文註：“荀子·天論：‘亂生其差’。楊倞註：‘差，謬也’。伍仕謙說：‘不畏不差，猶言我旣不威猛也無失德。’”
 2.zuǒ則箇切
 (二)通“佐”，輔佐。同簋：“世孫孫子子(左、佐)右吳大父，母(毋)女(汝)又(有)閑(閒)。”此是說：世世代代輔助吳大父，你不得閒暇荒怠。距末：“用差商國。”集韻：“佐，輔也。”
 (三)人名。(1)國差：“國差(佐)立(蒞)事歲。”金文編：“國差卽齊之國佐也。”春秋經·成公二年：“秋七月，齊侯使國佐如師。己酉，及國佐盟于袁婁。”
 (2)攻敔王夫差劍：“攻敔(吳)王夫差。”吳王夫差矛：“吳王夫差。”夫差吳王之名。此差，讀音chāi。見“吳王”條釋。
 (四)通“左”，副官。楚王酓鼎：“差(佐)秦忑。”左傳·成公三年：“於是荀首佐中軍，故楚人許之。”
 【字例】
 

國差

同　簋

官差父簋

攻敔王夫

差劍

吳王夫差劍

攻吳王夫差監

攻敔王夫差劍

宋公差戈

郾客問量

王子午鼎

距末

敬矢形器

距末

酓鼎

不昜戈