說文：“方，併船也。象兩舟省，總頭形。凡方之屬皆从方。，方或从水。”

【釋形】

方，甲骨文、、，徐中舒、于省吾二位先生皆釋“象耒形”。于省吾耒耜考：“方象耒之形制。”“上短橫象柄手橫木，下長橫卽足所蹈履處，旁兩短畫或卽飾文。古者秉耒而耕，起土曰方。”“古者耦耕，故方有並意。”王筠說文釋例卷二：“方蓋古旁字。”若此說是，其解形該是橫畫表示物，中間構件是刀，物體用刀剖開，左右便是旁。其長橫兩端各加一短豎畫，卽示兩旁。段玉裁說：“凡今文尚書作旁者，古文尚書作方。”

方，竊疑為全體象形字。是個兩臂伸展站立的側面人形，左右兩端點為之“手”。對正常人而言，本人的身高與自身兩臂伸展之長度為相等的。故其四點：頭、兩臂伸展之端點及其腳相連線，可成為正方形。“方”之本義當為“正方形”。甲、金文下邊呈二斜畫，金文全向左出斜畫，人行多先出右腿，而左腿滯後，構成右腿伸展且長、左腿擡起而屈顯短，側視之，故皆呈斜畫之長、短之像。側視，首出之腿為一側旁出，故方旣有方向義，亦有“旁”義。

【釋義】

(一)方，與“圓”相對。史方鼎：“史乍(作)寶方鼎。”孟子·離樓上：“不以規矩，不能成∽圓。”

(二)地域，區域。師詢簋：“皇帝亡旲，臨保我有周，雩(四)方民亡不康靜。”毛公鼎：“虩許上下若否雩四方。”簋：“簧黹朕心，墜于(四)方。”論語·子路：“使于四∽，不辱使命。”

(三)指全國。保卣：“……(遘)于(四)方(會)王大祀，(祐)于周，才(在)二月既(朢)。”四方：本指東南西北，引申泛指所屬的諸侯國。

(四)鄰近的方國之稱。毛公鼎：“……衒(率)褱(懷)不廷方，亡不閈于文武耿光。”不廷方，卽不來王廷朝覲的方國。

(五)族名，或方國名。小盂鼎：“盂以多旂佩(鬼)方獸(首、馘)□□[入]□門，告曰：王[令]盂以伐(鬼)方。”楊寬西周史說：“鬼方是周西面的一個翟(狄)族大部落，以游牧、狩獵為生……易‘未濟’九四：‘震，用伐鬼方，三年，有賞于大國。’這是周人幫助大國殷商征伐鬼方，歷時三年之久，共俘得二十翟王，可知鬼方是個大部落。”

(六)地名。師旂鼎：“隹(唯)三月丁卯，師旂衆僕不從王征于方雷……”西周史云：“近人釋‘征于方’，或者以為‘于方’為方國，或者以‘方’為地名，當以釋地名為是。因為西周時代的文獻記載中，未見有于方這個方國。方當卽詩·小雅·六月所說嚴允‘侵鎬及方，至于涇陽’的方，當在今甘肅涇陽附近，曾為伯懋父北征所及。”案“于方”，還是“方”與“雷”連讀，卽“方雷”爲國名，尚有分歧。該是讀“方雷”，見“于”字條之(五)釋。

(七)古代計算面積的術語。如縱橫百里，叫方百里。召圜器：“休王自事(使)(賞)畢土方五十里。”孟子·萬章下：“天子之制，地∽千里，公侯皆∽百里。”

(八)方向，方位。天亡簋：“王凡三方。王祀于天室，降，天亡又(佑)王。”大豐簋：“王又(有)大豐，王凡(汛)三方。”聞一多大豐簋考釋謂王泛舟于辟雍之水的三方。(大豐簋考釋，收入古典新義下冊)三方，指西、南、北三方。于省吾謂三乃積畫的四()而缺一畫，四方指四方山川。

(九)副詞。正好，正在。中山王鼎：“含(今)舍(余)方壯。”詩經·小雅·正月：“民今∽殆，視天夢夢。”

(十)人名字。鄂侯御方鼎：“(御)方休闌，王宴，咸酓(飲)。”

(十一)通“房(方，讀fáng)”。方子令趙結戈：“十一年，方(房)子令肖(趙)結、下庫工帀(師)梁、冶。”房子，在今河北高邑縣西南。