說文：“禹，虫也。从厹，象形。古文禹。”

【釋形】

禹，金文从虫，从九會意。虫，說文云：“一名蝮，博三寸，首大如擘指，象其臥形。物之微細，或行，或毛，或蠃，或介，或鱗，以虫為象。”這是說：虫，又叫蝮，……是一種蛇。象形字，象其盤臥在地的形狀，後作虺。又讀chóng，同“蟲”，用以泛指動物中形體比較細小的，有的會爬，有的會飛……。九，本象人之臂肘手之形。此示這種虫的軀體蜷束功能猶似人之手臂(或與“九州”有關)。虫：亦為蛇，國語·吳語：“九虺弗摧，為蛇將奈何？”韋註：“虺小，蛇大也。”蛇之大者，謂蟒，又成為龍之化名。左傳·襄公二十一年：“深山大澤，實生龍蛇。”韓非子·說難：“夫龍之為虫也，柔可押而騎也。”在動物說中，亦趨向於龍原是蟒蛇。後漢書·五行志：“桓帝延熹七年六月壬子，河內野王山上有龍死，長可數十丈。”馬融說：“物莫於龍。”禹字，初本从虫，蛇—蟒—龍，禹亦成為“龍”之化名。丁山禹平水土本事考“論能平九土之句龍卽禹之化名”說：左傳·昭二十九年云：“共工氏有子曰句龍，為后土，后土為社。”句龍為名，明卽虯龍之字歧。虯龍，天問又作虬龍，云：“焉有虬龍負熊以游？”王逸章句謂，“寧有無角之龍負熊獸以游戲？非也”。晉平公有疾，夢黃熊入于寢門，韓宣子問于子產曰：“不知人殺乎，抑厲鬼耶？”子產曰：“昔者鯀違帝命，殛之于羽山，化為黃熊，以入于羽淵。實為夏郊，三代舉之……今周室少卑，晉實繼之，其或者未舉夏郊耶？”鯀之被殛，據大荒·海內經云：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝令。帝令祝融殺鯀于羽郊。鯀復生禹。”……則負熊之虬龍，可知卽禹;龍所負之熊，可知卽鯀;鯀如解為共工之別名，則共工之子句龍非禹莫屬。魯語曰：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土，故祀以為社。”“能平九土”，禮記·祭法引作“能平九州”。夫平水土，定九州，自昔相傳，皆禹之績也。而魯語與祭法傳為句龍。是知句龍卽虬龍，虯龍卽九龍，九龍卽九首之虺；所謂共工氏之子句龍，當卽禹之化名。其平水土故事，必演自應龍畫地通泉神話。

禹字所从“九”，海內經也說：“帝乃命∽卒布土以定九州”，“九州”，亦為“九土”，卽為天下之土，故金文齊侯鐘之“禹”字又增“土”作“”。

【釋義】

(一)部落首領。夏禹，姓姒，名文命。字高密，父姒鯀，母女志。黃帝的玄孫，顓頊的孫子。堯時被封為夏伯，又稱“伯禹”。公盨：“天令(命)禹尃(敷)土，(或陶、隓、墮)山(或濬)川。”尚書·禹貢：“∽敷土，隋山刊木，奠高山大川。”偽孔傳：“洪水汛溢，禹布治九州之土。”顧頡剛鯀禹的傳說：尚書中篇說：“‘……曰：若昔者伯鯀，帝之元子，廢帝之德庸，旣乃刑之于羽之郊，乃熱照無有極也，帝亦不受……然則天上所使能者誰也？曰：若昔者禹、稷、皋陶是也。’原來鯀是上帝的大兒子，衹因他廢了上帝的功德，上帝就把他刑了；這可見上天對親而不善的人的處罰。禹是鯀的兒子，便是上帝的孫子，衹因他比他的父親能幹，上帝便任用了他；這可見上天對于賢能的人的信用。鯀、禹旣是上帝的兒孫，他們自然更不是凡人了。”

(二)人名。叔向父禹簋：“弔(叔)向父禹曰：‘余小子司朕皇考，肈帥井、先文且(祖)、共明德……”孫詒讓云：“古者名字相應，說文：‘蠁，知聲蟲也。重文，司馬相如說从向。’玉篇·虫部云：‘蠁，禹蟲也。’若然，禹蠁一蟲，禹字叔向，卽取蟲名為義，向卽之省。”(古籀餘論卷三叔向)叔向父禹，亦稱禹，禹鼎：“用乍(作)大寶鼎，禹其萬年子子孫孫寶用。”楊寬西周史云：“禹鼎記載禹奉武公之命，率‘公戎車百乘，斯(廝)馭二百，徒千’，聯合西六，殷八伐鄂，擒獲鄂君御方。”徐中舒師說：禹之皇祖穆公及祖幽大叔皆為井邦的采邑主。