“斤” 是个部首字。是古代一种横刃的工具。如木工的锛; 农民的镐。后借作称重量的单位。《说文》： “斤，斫木也。象形。” 甲骨文写作“、” ， 箭头表示斧刃; 有直柄、 曲柄之分。 金文、 秦简字形近似， 写作 “、 、 ” 。 将箭头改为被砍物的凹痕。 小篆写作 “” ， 已不直观。隶书(汉《阳泉铭》 )写作“” 。 成为今文。

“断” 是用 “斤” (刀斧类砍削器)将丝截断。《说文》 ： “断，截也。 从斤， 从𢇍。 ”这是指小篆的字形 “” 。 右边是“斤” ， 表示刀斧;左边是 “𢇍” ， 像用刀砍断丝束的形状。 是断绝的本义字。 “说文古文” 写作 “、” 。 虽与小篆字形不合， 但具有 “刀” 和 “占” 的字素， 当是“从刀，占声” 的形声字。幸好此字未在隶变后流通下来。

图为 “象形字书画” 造形