《说文》220页

形声字。从心，需声。本义为软弱﹑怯懦。《说文》：“懦，驽弱者也。”古音“娘”“日”二纽归“泥”，大致即今声母为“r”的，在上古读音归为声母“n”。据此，“懦”与“驽”“弱”“软”等均属同源字，不过其间关系有近有远：“懦”与“弱”较近，而与“驽”“软”较远。《左传·僖公二年》：“宫之奇之为人也，懦而不能强谏。”杜预注：“懦，弱也。”由性格软弱引申为物品柔软。《韩非子·内储说上》：“夫火形严，故人鲜灼；水形懦，人多溺。”（郭小武　叶青）