說文：“昔，乾肉也。从殘肉，日以晞之。與俎同意。籀文从肉。”
 【釋形】
 昔，甲骨文、，从或，从日會意。，象洪水之形，表示洪水泛濫，與日會為那時洪水泛濫之災。金文表意洪水形或與甲文同，或訛作、。从(象株植物形)，其下从“田”，表示農作物受災。足證與“乾肉”無涉。古人深受洪水之災害，故造“昔”字以記其災日，以洪水之象形與“日”合體，示“前事不忘，後事為師”。說文訓“乾肉”，當為假借義。从肉，昔聲之籀文“”字，當為“腊”字，是“乾肉”之本字。實與“昔”不相干，周禮·天官：“腊人掌乾肉，凡田獸之脯、腊。”註：“大物解肆乾之，謂乾肉。薄析曰晡。腊，小物全乾者。”，段玉裁註：“今隸變作‘腊’，專用諸‘脯腊。’”可證說文之誤。昔的本義就是從前，往日，以往。
 【釋義】
 (一)往日，從前。卜辭：“昔乙酉。”(合集302)何尊：“昔才(在)爾考公氏，克玟(文)王。”曶鼎：“昔饉歲，匡衆氒臣廿夫寇曶禾十秭。”此云：先前饑荒的年頭，匡氏的眾及其臣共二十人劫掠了曶十秭禾。鹽鐵論·非鞅：“～商君相秦也。”
 (二)人名。史昔鼎：“史昔其作旅鼎。”
 【字例】
 

何　尊

曶　鼎

師簋

中山王鼎

卯　簋

史昔鼎

善　鼎

簋