說文：“余，語之舒也。从八，舍省聲。，二余也。讀與余同。”

【釋形】

余，甲骨文、，从，从會意。上部表示兩面斜坡之屋頂，下部是“干”，卽木幹、棍作房屋的頂梁柱。金文或與甲文同、或下从“木”，此从干與从木意相同，均以木作柱，示茅屋用木柱支撐之。因房屋是本人、本家所居之處，故“余”初意用為第一人稱代詞；又因穴居之屋多了支柱，故有外余義。周生亞、陳夢家認為殷方言第一人稱代詞“余”表示單數，到了金文、尚書，“余”仍保存了這些語法特點。西周金文中用為“余”意者而文獻多用作“予”。

【釋義】

(一)第一人稱代詞。我。卜辭：“癸亥卜，王貞：余从侯專八月。”(前五、九、二)匜：“自今余敢(擾)乃尖(小大)事。”何尊：“余其宅(茲)中或(國)，自之()民。”殷、周初之君王、族長說話時，是用代詞“余”或“朕”，而“我”多用為指代族邦、相當于“我們”。

(二)通“馀”。空馀。大盂鼎：“余隹(唯)卽朕，小學(教)女(汝)。”余讀為，空。

(三)地名。大保簋：“大保克敬亡遣，王永大保，易(賜)休余土，用茲彝對令(命)。”唐蘭西周青銅器銘文分代史徵：“余當是第一人稱代名詞，作器者自稱。”陳夢家解釋為“王使大保賜土于余土之地。”

(四)通“予(余，讀yǔ)”。余，卽扶予，地名。三年余戈：“三年，余命(令)韓譙。”余，見“”字條(二)釋。

(五)通“徐(余，讀xú)”。國名。余大子鼎：“……余()大子白辰□乍(作)為其好妻□□。”僕兒鐘甲：“曾孫僕兒，余?斯于之孫，余茲之元子。”僕兒鐘丙：“曾孫僕兒，余跡[?]斯于之孫，……。”此春秋晚期銘，陳直案云：“兩鐘‘余’字，皆為‘徐’字之省文，因上文有‘余義楚之良臣’云云，‘徐儀楚’見左傳·昭公六年，現出土並有徐義楚祭耑，故定僕兒鐘確為徐器。(“余義楚”家墨迻兄在五十年前，卽定為“徐儀楚”，駁阮氏“楚良臣余義鐘”之說極當。)據此‘僕兒’為徐國‘跡[?]斯于之孫’，‘茲之子’。”