說文：“迺，驚聲也。从乃省，西聲。籀文不省。或曰：，往也。讀若仍。，古文。”
 【釋形】
 迺，甲骨文 、(合集1855 3)、(英834)、(英360)、(英1754)，从、或、，从凵會意。、等，象圓球籽粒之狀，且上端生起了吐芽之嘴；凵，為浸泡培育籽種之容器。左右或標有水滴，正表其意。兩形合體，會為農夫在種植農作物時，首先浸泡籽種，在摧籽種之芽。是借體象意字。由於籽種近乎生芽吐出時，亦與“奶”頭之“乃(奶)”形相似，故亦用為“乃”意。徐灝段註箋：“迺卽乃之異文”。金文亦與甲骨文形同。或“凵”省作。多友鼎等字上端正象植物吐芽遂呈分叉兩瓣。是其之證。高鴻謂：“蓋鹽鹵常盛在皿中也，故作與作無別，而其作作，亦其省變。”隸變作迺或廼。廣韻讀奴亥切(nǎi)，是銘文之讀音。
 【釋義】
 (一)副詞，于是，就。多友鼎：“多友迺(獻)孚(俘)(聝)(訊)于公；武公迺(獻)于王。”九年衛鼎：“迺舍裘衛林里。”宴子春秋·外篇上：“吾聞之：五子不滿隅，一子可滿朝，非～子耶？”王引之經傳釋辭：“迺子，是子也。”
 (二)連詞，譯為“而”。 盨：“氒非正命，迺敢疾(訊)人，(則)唯輔天降喪。”這是說：沒有正當的命令，而敢疾厲刑訊民人，則是助天降下災禍。
 (三)語气詞。大盂鼎：“王曰：‘盂，迺(召)夾死戎，敏誎罰訟。”玉篇：“迺，與乃同。語詞也。”
 【字例】
 

大盂鼎

令方彝

衛　鼎

師永盂

令方彝

匜

禹　鼎

鐘

多友鼎

散氏盤

農　卣

毛公鼎

毛公鼎

攸比鼎