說文：“后，繼體君也。象人之形。施令以告四方，故厂之。从一口，發號者，君后也。凡后之屬皆从后。”
 【釋形】
 后，甲骨文、、，象婦女產子之形，為毓、育之初文。甲文、金文毓、育為一字。如毓祖乙，讀后祖乙(或借為后)。卜辭，上部實為人形，下部為“”，是倒“”形。羅振玉增訂殷虛書契考釋引王國維說：“后字本象人形，當卽人之訛變，則倒子之訛變也。后字之誼本从毓誼引申，其後產子之字專用毓育二形，繼體君之字專用形，遂成二字，又訛為后。”徐中舒甲骨文字典：“母系氏族之首長乃一族之始祖母，以其蕃育子孫之功，故以毓尊稱之，後世承此尊號亦稱君長為毓，典籍皆作后。”“又子及倒子位於人后，故引申為先後之後。”金文后，从，从口會意，，是匕(猶妣)之倒形，表示母性意，會為發號施令的女人，為君后之本字。其與“司(sī)”初文形相似亦混。
 【釋義】
 (一)君后。吳王光鑑：“往已(矣)弔(叔)姬，虔敬乃后，子孫勿忘。”爾雅·釋詁：“后，君也。”尚書·仲虺之誥：“徯予∽，∽來其蘇。”
 (二)帝王之妻，妃后。王后中官甗：“王后中官，二斗五升少半升。”兆域圖：“王后堂方二百(尺)。”中山王墓出土的兆域圖四周有三道長方形的圍墻，裏面圍墳墓的一道叫“丘”。“丘”以內設計建有五個“堂”，中心的是王堂，兩側是王后堂和哀后堂，三堂都“方二百尺”。班固白虎通：“商以前皆曰妃，周始立∽，正嫡曰王∽。秦漢曰皇∽，漢祖母稱太皇太∽，母稱皇太∽。”禮記·曲禮下：“天子之妃曰∽。”
 【字例】
 

后母觚

商　尊

龏鼎

吳王光鑑

王后中

官甗

王后左

相室鼎

庚都司馬敦

中山王

兆域圖