参
人生不相见，动如参与商（杜甫）
汉字身世小档案
■ “参”是一个会意字，甲骨文字形的下面是一个侧立的人形，头顶是三颗星星，会意为参星高照。
■ 参星在西，商星在东，此出彼没，永不相见，因此用来比喻不和睦，或者亲友彼此隔绝不能相见。
■ 因为三颗星星呈错落不齐之貌，“参”又可以引申为长短、错落不齐之意，而常与“差”连用为“参差”一词，读音为“cēn cī”。
“人生不相见，动如参与商。”这是杜甫《赠卫八处士》开篇的名句。“参”是参星，“商”是商星，又叫辰星。参星在西，商星在东，此出彼没，永不相见，因此用来比喻不和睦，或者亲友彼此隔绝不能相见。
据《左传·昭公元年》记载，上古时期，高辛氏有二子，老大叫阏伯，老二叫实沈，都住在旷野的大树林里。兄弟二人不相和睦，每天都是刀枪相见，互相征伐。后来帝尧很生气，就把老大阏伯迁到东边的商丘，命他主管用大火星来定时节的职责，商朝人沿袭了下来，因此大火星称作“商星”；把老二实沈迁到西边的大夏（今太原一带），命他主管用参星来定时节的职责，太原后来属于三晋之地，因此参星称作“晋星”。这就是“参商”比喻相隔绝的来历。
参，甲骨文字形❶，这是一个会意字，下面是一个侧立的人形，头顶是三颗星星，会意为参星高照。为什么用三颗星星来会意呢？这是因为参宿虽然共有七颗星星，但其中最耀眼的三颗连成一线，因此“参”的字形选择了三颗星星。金文字形❷，下面是一个跪着的人形，上面同样是三星照耀。金文字形❸，左下角添加了三撇，代表星星的光芒。朱芳圃先生说：“‘参’象参宿三星在人头上，光芒下射之形。”小篆字形❹，同于金文。楷书繁体字形❺，上面看不出星星的样子了。
《说文解字》：“参，商星也。”据段玉裁说，这是许慎的手误，应当解释为：“参，晋星也。”就是因为高辛氏的二儿子实沈被迁到晋地的缘故。这是“参”的本义，读音为“shēn”。
《诗经·绸缪》中有“三星在天”“三星在隅”“三星在户”的诗句，此处的“三星”就是指“参”字字形中的那三颗星星，因此“参”可以当作“三”来用，读音即为“sān”。又因为三颗星星并立，这个读音的“参”因此又可以引申为丛立的样子，西晋束皙《补亡诗·华黍》中有“芒芒其稼，参参其穑”的诗句，“芒芒”形容广大、众多，“参参”则形容庄稼一片片丛生并排列出去的样子。
《周礼》中规定，每个诸侯国中要“设其参，傅其伍”，“设其参”是指设立司徒、司马、司空三卿，“傅其伍”是指三卿之下又要设立五位大夫。这里的“参”虽然是指三卿，但因为卿的作用是辅佐诸侯，因此可以引申为参与决策之意，所谓“三相参列”，后世的参军、参谋、参知政事等官职都由此而来，读音为“cān”。
又因为三颗星星呈长短、错落不齐之貌，“参”又可以引申为长短、错落不齐之意，而常与“差”连用为“参差”一词，读音为“cēn cī”。《诗经·关雎》中的名句“参差荇菜，左右流之”“参差荇菜，左右采之”“参差荇菜，左右芼之”就是这样的用法。