桑 用手去采摘桑叶
无踰我墙，无折我树桑 ——《诗经》
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B
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《诗经》中有一首题为《将仲子》的诗篇，是一个女子的自述。这女子和一位名叫仲子的男子相爱，但又畏惧流言蜚语，于是请求仲子不要来打扰她。其中有两句：“将仲子兮，无逾我墙，无折我树桑。”仲子啊，请你不要翻过我家的墙，别弄折了我家的桑树。种桑养蚕是古人生活中非常重要的农事活动，在房前屋后大量种植。朱熹曾说：“桑、梓二木，古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙给蚕食，具器用者也……桑梓，父母所植。”因此古人就用“桑梓”借指故乡或乡亲父老。
桑，甲骨文字形A，这是一个象形字，一棵桑树的样子非常形象。甲骨文字形B，桑树的样子更加美观。字形C是西汉瓦当上残存的“桑”字，这块瓦当出土于西安，仅存“监桑”二字，显然是受过阉割之刑的犯人养伤的蚕室遗物。颜师古解释“蚕室”说：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”蚕室，这个优雅浪漫的名字，却被用来安置刚刚被阉割的犯人！小篆字形D，树上的枝叶换成了手的形状，突出了采摘桑叶的意象。
《说文解字》：“桑，蚕所食叶木。”种桑养蚕对古人的生活如此之重要，以至于古人把桑树称作神桑。据《山海经》记载，海外极远之处有扶桑树，高两千丈，两两同根相生，互相依倚，故名“扶桑”。太阳在下面的汤谷中沐浴之后，攀着扶桑的树梢冉冉升起，这就是日出之处。
古人跟桑树的关系甚至到了依恋的地步，佛教语有“三宿恋”之说，李贤解释道：“言浮屠之人寄桑下者，不经三宿便即移去，示无爱恋之心也。”竟至于用对桑树的爱恋来作譬！龚自珍有词：“空桑三宿犹生恋，何况三年吟绪。”“空桑”代指僧人或佛门，有人认为空桑乃是圣山，古籍中常见圣人生于或者活动于空桑的记载，但我认为此处的“空桑”是一个象征，寄于桑树下不经三宿便即离去，以示无爱恋之心，那么即使不在桑树下，心中也应该不存桑树之念，此之谓“空桑”。袁枚有诗：“颇似神仙逢小劫，敢同佛子恋空桑。”“小劫”与“空桑”对举，正印证了“空”非实指，乃是象征。
春秋时期，卫国的濮水之滨有个地方叫桑间，遍植桑树，青年男女都喜欢来到这里幽会，幽会就少不了歌舞，但是幽会的歌舞怎么可能庄重呢？自然活泼欢快，当然也缠绵暧昧，因此卫国的音乐就被称为“靡靡之音”，这就是所谓“桑间濮上之音”，历来被视为亡国之音。“桑间濮上”后来又由具体的地名抽象化为男女幽会的场所，甚至用来形容淫靡风气盛行的地方，真是玷污了一个浪漫雅致的好词！