来 一株成熟的麦子
贻我来牟，帝命率育 ——《诗经》
A
B
C
D
E
F
你来我往，来来去去，“来”字今天只有这一个义项，但是这个字最初被造出来的时候，却完全不是这个意思。而且鲜为人知的是，“来”的造字过程不但极富趣味性和想象力，还和另外一个字发生了永远无法逆转的互换。这是汉语中一个非常有趣的现象。
“来”的繁体字是“來”，甲骨文字形A，很明显这是一个象形字，像一棵小麦的形状，中间是直立的麦秆，上面是左右的麦叶，下面是麦根。甲骨文字形B，上面的斜撇像成熟后下垂的麦穗。金文字形D，为了匀整起见，上面的麦穗变成了一横来示意。金文字形E，这是最有趣的一个字形，下面添加了一只脚，左边添加了表示行走的“彳”。小麦跟行走有什么关系呢？待会儿我们再来分析。小篆字形F，几乎没有什么变化。
《说文解字》：“来，周所受瑞麦来
。一来二缝，象芒朿之形。天所来也，故为行来之来。”张舜徽先生认为“一来二缝”应为“一来二锋”，即一麦二穗，“乃麦之嘉种，故许云瑞麦也”。不过许慎所说的“象芒朿之形”则是错误的，从甲骨文和金文看得非常清楚，上面不是麦子的芒刺，而是两片麦叶。那么细微的芒刺怎么可能看得清楚呢！
现在明白了吧？“来”的本义竟然是麦子！《诗经·思文》是一首歌颂周人先祖后稷的诗篇，其中称颂后稷“贻我来牟，帝命率育”，三国学者张揖在《广雅》中说：“大麦，
也；小麦，麳也。”“”即“牟”，大麦；“麳”即“来”，小麦。这句诗赞美后稷为周人带来了小麦和大麦，命周人广泛种植，从而为周人的兴起奠定了基础。这也就是许慎所说的“周所受瑞麦来
”，并神话化为“天所来也”，上天所赐。
其实，麦子并非上天所赐。麦子原产于西亚，四五千年前自西向东传入中国的西北地区，周人称“贻我来牟”，正是麦子乃外来物种的形象写照，引申之，则正如许慎所说“故为行来之来”。不过，张舜徽先生则认为：“西土民食，以黍为主。而来与麦又屡见于殷墟卜辞，则中原之地，原自有麦。周之祖先，盖始得麦种于此，教民播殖。”此言仅指对周人而言麦种乃外来，并没有关联中原地区麦种的来源。
有趣的是“来”和“麦”这两个字永远无法逆转的互换。麦，甲骨文字形C，这是一个会意字，上面是麦子形状的“来”，下面是一只脚，会意为麦子是从外面引进而来的。这个字形跟“来”的金文字形E何其相像！因此，清代学者朱骏声说：“往来之来正字是麦，菽麦之麦正字是来，三代以还承用互易。”“麦”字字形下面的那只脚，正表示往来之来；而“来”字本身就是一株麦苗的象形。这两个字互换之后，沿用两千多年，再也无复各自当初的本义了！