夏
冕服采章曰华，大国曰夏（孔安国）
汉字身世小档案
■“夏”是一个象形字，甲骨文字形没有公认的解释。
■相传大禹擅长作乐，乐章即以“夏”命名。
■“夏”由隆重盛大的农耕之舞而引申为盛大、大之意，孔安国解释说：“冕服采章曰华，大国曰夏。”这就是中国别称“华夏”的由来。
《史记·夏本纪》：“禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后。”禹称帝的国号为夏后氏或夏氏，简称为“夏”。这是中国典籍中的记载，考古界尚未发现夏代存在的直接证据，晚于夏代的甲骨文中也还没有发现公认的“夏”字。这确实是一件奇怪的事情。我们只能从“夏”字的字形起源和古代典籍的记载，来大致勾勒夏代为何以“夏”命名，以及中国别称“华夏”的由来。
夏，金文字形A，这是一个非常复杂的象形字，但象的到底是什么形，学界大致共有十种说法，比如人形说、图腾说、大禹治水之形说、舞蹈之形说等，但都因证据不充分而一一得到驳斥。我赞同舞蹈之形说，但又与传统的释义有别。
仔细研究这个字形，其上部为“页”，是人头的象形，这一点没有争议。有争议的是下部的字符。右侧是一只手，中间是一个人操持之状，人的腿伸得很长，尽头处是一把形似木叉的耕地农具，这种农具叫“耒（l0i）”。这个人操持的是什么东西呢？最左边的两个字符非常像刀具之形。这个人脚踩农具，手持刀具，如此复杂的造型不像是真的在干农活儿，倒像是一种仪式。我认为这确实是一种仪式，是模仿农耕动作表演的舞蹈。
相传大禹擅长作乐，乐章即以“夏”命名，比如后世记载的《大夏》《三夏》《九夏》，郑玄解释《九夏》说：“《九夏》皆诗篇名，颂之族类也。此歌之大者，载在乐章，乐崩亦从而亡。”可见《九夏》乃是“颂之族类”，歌颂自己部族的乐章。再联想到大禹的儿子启，据《山海经·海外西经》记载，启也是一个乐舞能手：“大乐之野，夏后启于此舞九代，乘两龙，云盖三层，左手操翳，右手操环，佩玉璜。”“翳（y#）”是羽毛所制的华盖。农耕是农业社会的支柱，播种或丰收时举行的祀祖娱神仪式，模仿农耕的动作制作乐舞乃题中应有之义，古代君王每年都要到郊外祭祀土地和五谷之神，乐舞当然也是必不可少的项目。因此，大禹将国名定为“夏”，极有可能就是以农耕之舞命名，此即“颂之族类”，“夏”的这个字形表现的就是农耕的舞蹈。
夏，金文字形B，这个舞蹈的人头发都飘起来了，喜气洋洋的样子一望可知；右臂还擎着一个圆环状的东西，这个东西很可能是圆形而中间有孔的玉环，这让我们想起夏启舞蹈的时候“右手操环”的描述。金文字形C，舞蹈之形加以简化。金文字形D，头、手、脚、玉环都变形得厉害。小篆字形E，只剩下了人的身体，农具和玉环都消失不见了。
《说文解字》：“夏，中国之人也。”这是引申义。“夏”由隆重盛大的农耕之舞而引申为盛大、大之意，孔安国解释说：“冕服采章曰华，大国曰夏。”这就是中国别称“华夏”的由来。