牝鸡司晨
“牝鸡”到底是什么鸡？
“牝鸡司晨”是一个成语，但是在日常生活中的使用频率非常之低，通常使用于书面语中。想知道“牝鸡”到底是什么鸡，就得了解古人关于动物性别的分类。
古人对动物性别的分类很细：“飞曰雌雄，走曰牝牡。”飞禽的性别分为雌雄，走兽的性别分为牝牡。其中雌性的走兽称作牝（pìn），雄性的走兽称作牡。因此“牝马”就是母马，“牝牛”就是母牛，那么“牝鸡”也就是母鸡。
“牝鸡司晨”这个成语出自《尚书·周书》中的《牧誓》一篇。《牧誓》是周武王起兵伐商，在牧野决战之前的誓辞。周武王作此誓辞时引用了古人之言：“牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。”这句比周代还要久远的格言分为两个部分：“牝鸡无晨”，母鸡没有在早晨打鸣的道理；“牝鸡之晨，惟家之索”，如果母鸡在早晨打鸣，那么这户人家就一定是要衰落了。
母鸡当然不会在早晨打鸣，因此西汉学者孔安国解释这句格言的隐喻是：“索，尽也。喻妇人知外事，雌代雄鸣则家尽，妇夺夫政则国亡。”周武王引用这句格言，意在讨伐殷纣王唯妲己之言是听，暴虐百姓，从而为自己伐商奠定了政治合法性。从此之后，“牝鸡司晨”就成为妇人干政的专用名词，同“红颜祸水”一样，是对古代中国女性的最大诬蔑。
唐太宗李世民的长孙皇后，史书对她评价极高，原因之一就在于不参与政事。据《新唐书·后妃传》载：“与帝言，或及天下事，辞曰：‘牝鸡司晨，家之穷也，可乎？’”
明代学者方孝孺在《戒妖文》中写道：“牝晨羝乳，人以为异，斁伦败俗，其祸尤著。”“斁（dù）”是败坏之意。“羝（dī）”是公羊，当年匈奴将苏武放逐于北海，让他放牧公羊，言明“羝乳”方可归汉。公羊当然不可能产乳，而竟然与“牝鸡司晨”相提并论，都被视为妖异之事，由此也可见男权社会对女性歧视之深。
《历朝贤后故事图册》之『含饴弄孙』，清代焦秉贞绘，绢本设色，北京故宫博物院藏。
《历朝贤后故事图册》共十二帧，取材自历代有良好德行的皇后、太后的故事，她们或勤俭仁厚，或贤淑孝顺，或不问政事，或不佞外戚，旨在宣传伦理纲常，给后宫妃嫔们树立行为楷模。图中仕女形象柔弱，设色浓艳，楼台界画精工。这帧图的主角是东汉明帝明德马皇后，她性格温和大度，生活节俭，无子，在养子刘炟即位后被尊为皇太后，从此不问政事，专心含饴弄孙。作为后宫女子，马皇后是比较幸运的，虽然无子，但她与明帝始终夫妻恩爱，当了太后也备受养子尊敬，只是未能长寿。