献
八音斯奏，三献毕陈（魏徵）
汉字身世小档案
■ “羹献”是指用人吃剩的残羹养狗，养肥后可以献祭于鬼神。因此“献”会意为献祭。
■ 古代举行祭祀的时候还要献酒三次，称作“三献”。初献爵，亚献爵，终献爵，是为“三献”。
■ “三献玉”来源于和氏璧的故事，意思是怀才难遇知音。
■ “献曝”“献芹”的意思是谦称自己的礼物微薄或者建议浅陋。
“献”是个非常有趣的汉字，它的本义和引申义都跟古时候的祭祀制度不可分割。
献，甲骨文字形❶，这是一个会意字，右边是一只犬，左边是一只鬲，鬲是鼎的一种，用于烧煮或烹炒的炊具。金文字形❷，左边鬲的形状有所变化。金文字形❸，左边又像鬲又像鼎的样子。金文字形❹，左边的鬲上铸有虎形斑纹作装饰，也有学者说是声符。小篆字形❺，直接从金文字形而来。楷书繁体字形❻，同于小篆。简化后的简体字，左边鬲的形状完全失去了。
《说文解字》：“献，宗庙犬名羹献，犬肥者以献之。”徐中舒先生认为金文的虎头形是指在鬲中煮虎作牺牲。犬是古人最早驯化的六畜（马、牛、羊、豕、犬、鸡）之一，用于祭祀宗庙的犬叫“羹献”，所谓“羹献”，是指用人吃剩的残羹养狗，养肥后可以献祭于鬼神。因此“献”会意为献祭。白川静先生有不同的意见，他认为祭祀时向神供献的祭器，要事先用犬牲之血清祓，清除污秽方才可以祭献。这种清祓过的鬲形祭器就叫作“献”，引申而为动词，献祭、进献、奉上的意思。有了这些引申义之后，“献”就不专指献犬了，献禽、献羔、献酒，都可以使用“献”字。
古代举行祭祀的时候还要献酒，献酒三次，称作“三献”。初献爵，亚献爵，终献爵，是为“三献”。魏徵有诗“八音斯奏，三献毕陈”，奏乐的同时还要“三献”。祭祀宗庙的礼仪非常复杂，从一献、二献，直到九献的规定，包括穿的衣服、戴的礼帽、供的祭酒，都有严格的等级规定，此处不赘述。
古诗文中经常出现“三献玉”的说法，贾岛有诗：“眼中两行泪，曾吊三献玉。”这个典故出自著名的和氏璧。楚国人和氏得到一块宝石，先献给厉王，玉人鉴定为石头，厉王砍掉了和氏的左足；厉王死后，又献给武王，武王砍掉了和氏的右足；武王死后，和氏抱着这块宝石哭了三天三夜，泪血俱下，文王的玉人剖开宝石，这才发现真是美玉。后人于是用“三献玉”作为怀才难遇知音之典。
除了献玉之外，还有献曝、献芹的典故。列子讲过这样一个故事：宋国有位贫穷的田夫，过冬的时候仅能穿得起破烂的粗麻布衣服。春天到来，田夫暖洋洋地晒着太阳，觉得天下的享受莫过于此，突发奇想，对妻子说：“负日之暄，人莫知者；以献吾君，将有重赏。”他竟然天真到以为别人都不知道晒太阳的享受，想把这个秘诀献给国君求赏！乡里的富人对他说：“过去有个喜欢吃胡豆、麻秆和芹菜梗的人，推荐给富人，富人一吃之下，却难以下咽。你就是这样的人。”后人于是用“献曝”“献芹”谦称自己的礼物微薄或者建议浅陋。嵇康在著名的《与山巨源绝交书》中写道：“野人有快炙背而美芹子者，欲献之至尊，虽有区区之意，亦已疏矣。”就是讲的这个故事。