外 在夜晚占卜
吉凶见乎外 ——《易经》
A
B
C
外，金文字形A，这是一个会意字，据许慎解释，左边是“夕”，右边是“卜”，“卜尚平旦，今夕卜，于事外矣”。古人占卜都在白天，如果在夜晚占卜，则表明边疆出事了。“外”会意为远方，“于事外矣”即边疆有事。因此，《说文解字》解释为：“外，远也。”
外，金文字形B，左边的“夕”字里面添加了一点，右边还是“卜”。根据这个字形，有学者把左边的“夕”解释为肉形，肉形也写作“月”。古时供占卜所用的龟甲分两类，一类叫外骨，一类叫内骨。外骨是龟类的甲壳；内骨是鳖类的甲壳，鳖类外边有裙边状的肉缘，甲壳在内，故称内骨。因此，白川静先生认为“外”和“内”原为用龟甲占卜的术语，现在所使用的内、外之意为引申义。《周易》所谓“吉凶见乎外”的“外”就是占卜术语，意思是吉凶见于卦外。
外，小篆字形C，和甲骨文、金文没有任何区别。
《礼记·曲礼上》论卜筮的规定时说：“外事以刚日，内事以柔日。凡卜筮日，旬之外曰远某日，旬之内曰近某日。”“外事”指郊外之事，祭祀、田猎或对外用兵；“内事”指郊内之事，宗庙祭祀。古人以十天干记日，十天干为甲、乙、丙、丁、午、己、庚、辛、壬、癸，十日有五奇数五偶数，甲、丙、戊、庚、壬五日居奇位，属阳刚，故称刚日，外事用刚日；乙、丁、己、辛、癸五日居偶位，属阴柔，故称柔日，内事用柔日。一旬为十天，卜筮为每十天一卜，十天之外称“远某日”，十天之内称“近某日”。由此可见，“外”和“内”不仅原为用龟甲占卜的术语，而且也用作占卜日期的术语。
古时候，夫妇之间互称内、外，直到今天，老一辈人还习惯于用内子、外子互称，“内子”即称呼自己的妻子，“外子”即称呼自己的丈夫。晋、魏之前并没有这种称谓，这源起于南朝梁的一对文学夫妻的赠答诗。这对令人艳羡的文学夫妻，丈夫叫徐悱，妻子叫刘令娴。徐悱任职在外，给妻子写有两首《赠内诗》，其一曰：“日暮想青阳，蹑履出椒房。网虫生锦荐，游尘掩玉床。不见可怜影，空余黼帐香。彼美情多乐，挟瑟坐高堂。岂忘离忧者，向隅心独伤。聊因一书札，以代九回肠。”刘令娴回以两首《答外诗》，其一曰：“花庭丽景斜，兰牖轻风度。落日更新妆，开帘对春树。鸣鹂叶中响，戏蝶花中鹜。调瑟本要欢，心愁不成趣。良会诚非远，佳期今不遇。欲知幽怨多，春闺深且暮。”可见二人感情之深。从此之后，内子、外子的称谓才流传开来。
“外”与“内”相对，“表”与“里”相对，因此“外”和“表”就是同义词。“外妇”一词又称“表子”，明代学者周祈在《名义考》一书中曾经辨析过这两个称谓：“俗谓倡曰表子，私倡者曰贾老。表对里之称，表子，犹言外妇。”什么叫“外妇”？颜师古解释道：“谓与旁通者”，即私通之妇。“外妇”或者“表子”最早是指妻子之外的妾，娶了妾之后，妾也就属于男人了，妾之外的“外妇”自然就是指妓女。“表子”这个称谓即由此辗转而来，后来为“表”字增加了一个“女”字旁，成了直到今天还在使用的“婊子”一词。
《历朝名媛诗词》插图『刘令娴』
清代陆昶评选，乾隆三十八年（1773）吴门陆氏红树楼刻本
陆昶，生卒年不详，字少海（一说字梅垞），号重光，吴县（今江苏苏州）人。《历朝名媛诗词》共十二卷，收录王嬙、蔡琰、鱼玄机、薛涛、李清照等汉代至元代间两百余位名媛的诗词，前附名媛绣像及小传。此书为研究女性文学的重要资料。
这幅绣像是书中插图之一，画的是刘令娴。刘令娴是南朝梁彭城人，嫁东海徐悱为妻。有才学，能为文。悱仕晋安郡，卒，丧归京师。令娴为祭文，凄怆哀感，为世传诵。其诗多写闺怨，文集已佚，存诗八首，最著名的便是《答外诗》二首。虽然夫妻琴瑟和谐，令后人艳羡，但聚少离多，丈夫又于任上猝然离世，刘令娴的后半生大约是愁苦悲凉的吧。
