奠
奠雁迎门，濡苹实俎（庾信）
汉字身世小档案
■ “奠”的本义是置酒食而祭。
■ 古时嫁女要用鱼和苹藻祭祖，称“濡苹实俎”。而新郎到女方家迎亲，要献上大雁作为礼物，故称“奠雁迎门”。
■ “奠”指为置酒食而祭，酒坛子就要稳稳地放置在地面或者祭台之上，因此“奠”引申出“定”的义项，比如“奠基”一词。
“国之大事，在祀与戎。”在古人的日常生活中，祭祀占有非常重要的地位，而酒，又是祭祀中非常重要的祭品，因此，凡是含有“酒”的汉字，也大多与祭祀密切相关。
奠，甲骨文字形❶，这是一个会意字，上面可以很清楚地看出是一个酒坛，下面的一横代表地面，酒坛放置在地面上，是要准备开始祭祀了。甲骨文字形❷，酒坛中的两横代表酒。甲骨文字形❸，上面是一个“酉”字，“酉”就是酒坛的形状。金文字形❹，在代表地面的一横下面添加了两点，表示酒滴洒了出来。金文字形❺，“酉”的下面又添加了一个“八”字形，许慎这样解释这个“八”字形：“象分别相背之形。”这是指酒坛中的酒是陈酒，酒糟下沉，水往上浮。金文字形❻，左边干脆添加了三点水，表示酒洒出来的样子。小篆字形❼，下面地面和酒滴的形状加以变形，变成了垫东西的架子，也可以视作祭祀专用的祭台或祭案。楷体字形的下面讹变为“大”。
《说文解字》：“奠，置祭也。”置祭者，置酒食而祭也。这是“奠”的本义。郑玄说：“非时而祭曰奠。”所谓“非时而祭”，是指不在规定时间内的祭礼。这种“非时而祭曰奠”的祭礼称作“释奠”或“舍奠”，“舍”通“释”。所谓“释奠”，郑玄解释说：“设荐馔酌奠而已。”同样是陈设酒食祭祀的意思。古时，朝会、庙社、山川、征伐和学宫中祭先圣先师都要使用“释奠”的祭礼。《周礼》中规定：“大会同，造于庙，宜于社，遇大山川，则用事焉；反行，舍奠。”天子和诸侯会见的时候，要祭庙和社后才能出行，遇到山川也要祭祀，返回的时候，同样要举行“舍奠”之礼。这些都属于“非时而祭”。
此外，学宫中春夏秋冬亦有定期的“释奠”，学宫刚建成使用的时候也要举行“释奠”之礼。《礼记·文王世子》中规定：“凡学，春官释奠于其先师，秋冬亦如之。凡始立学者，必释奠于先圣先师。”出征返回之后，也要“释奠”，《礼记·王制》中规定：“出征，执有罪，反，释奠于学，以讯馘告。”“讯”是讯问生俘，“馘”（guó）是割取敌人的左耳，用以计数报功。押解生俘，陈设左耳，在学宫中祭祀先圣先师。
古代婚礼有一项非常有趣的程序，称作“奠雁”，庾信曾经形象地描绘了这一礼节：“奠雁迎门，濡苹实俎。”古时嫁女要用鱼和苹藻祭祖，将湿润的苹藻装在“俎”这种祭器之中，故称“濡苹实俎”；而新郎到女方家迎亲，要献上大雁作为礼物，故称“奠雁迎门”。这里的“奠”是引申而来的“敬献”之意。为什么要用大雁迎亲呢？郑玄解释说“取其顺阴阳往来”，贾公彦进一步解释说：“顺阴阳往来者，雁木落南翔，冰泮（pàn，消融）北徂，夫为阳，妇为阴，今用雁者，亦取妇人从夫之义，是以婚礼用焉。”其意甚明。
“奠”即为置酒食而祭，酒坛子就要稳稳地放置在地面或者祭台之上，因此“奠”引申出“定”的义项，比如“奠基”一词，定下建筑物的地基，这个建筑物的地基，跟“奠”字甲骨文和金文字形下面那一横，或者小篆字形下面那座祭台是多么相像啊！