黑
月黑杀人夜，风高放火天（欧阳修）
汉字身世小档案
■ 《说文解字》根据小篆字形，认为“黑，火所熏之色也。”下面烧火，上面是烟囱，熏得发黑，故会意为黑色。
■ 根据五行学说，“东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，地谓之黄”，北方属水，黑色。
■ 黑色原为帝王之色，后来变为黄色。黑色地位的低落大概跟佛教的兴盛有关，佛教把恶业称作“黑业”。“黑业者，是不善业果报地狱受苦恼处，是中众生，以大苦恼闷极，故名为黑。”
■ 古人把年轻人叫作“黑头”，黑痣称为“黑子”。
元怀所著《拊掌录》记载了欧阳修的一则趣事。欧阳修与人行酒令，约定各作诗两句，每句中必须嵌入徒刑以上的罪名。一人曰：“持刀哄寡妇，下海劫人船。”欧阳修曰：“月黑杀人夜，风高放火天。”这四项都是徒刑以上的罪名。
黑，甲骨文字形❶，这是一个会意字，但是会意的是什么却众说纷纭。谷衍奎在《汉字源流字典》中认为“像人头面上有饰物形”，意思是古人生活环境很差，为避兽害，不仅头上戴有饰物，还将脸面抹黑作为保护色。此说较为牵强，因为这个字形上面的圆形物并不像饰物的形状。我认为下面是人形，人的头上套了一只袋子，头脸都套在袋子里面，自然黑乎乎的什么都看不见，因此会意为“黑”。
再来看看“黑”字的金文字形❷、❸、❹，显然也是一个会意字，但是会意的是什么仍然众说纷纭。谷衍奎认为金文对甲骨文字形加以繁化，“头面上有黑点，身上有饰物”，“后又将一定图案刺在头面上作为同族的标志，后又发展为假面具。所以‘黑’的初意应是把头面涂抹得看不清楚”。但是如上所述，饰物的形状并没有说服力。白川静先生则认为下面是“火”，上面是装有物品的口袋，“将橐中之物烤焦发黑，或变成黑色粉末，因此有了发黑、黑色之意”。但甲骨文和金文字形的下面明明都是人形，跟“火”的形状相去甚远。因此我认为“黑”的金文字形仍然紧承甲骨文而来：上面还是袋子，只不过袋子很脏，所以添加了很多黑色的粉末或烟灰，在表达“黑乎乎的什么都看不见”的同时，再用身上、头脸上都溅满了黑色粉末或烟灰来进一步加强“黑”的意义表达。
黑，小篆字形❺，在金文字形的基础上讹变得非常厉害，下面由人形和黑色粉末、烟灰讹变成了两个“火”的“炎”，上面讹变成了屋顶通气孔的形状。因此《说文解字》根据小篆字形解释道：“黑，火所熏之色也。”下面烧火，上面是烟囱，熏得发黑，故会意为黑色。楷体字形除了下面的“火”还存在之外，上面完全看不出造字的本意了。
古时以青、赤、白、黑、黄五种颜色为正色，根据五行学说，“东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，地谓之黄”，北方属水，黑色。据《礼记》记载：“夏后氏尚黑，大事敛用昏，戎事乘骊，牲用玄。”夏代崇尚黑色，举办丧事要在晚上，战事要乘黑马，祭祀要用黑色的牲畜。此后历经殷人尚白、周人尚赤之后，秦代又继承了夏代的传统。秦文公有一次出猎，捕获了一条黑龙，认为这是水德之瑞，于是秦始皇将秦朝定为“水德”，“衣服旄旌节旗皆尚黑”。后来崇尚黑色的习俗才渐渐消退，更多的开始崇尚黄色了。黑色地位的低落大概跟佛教的兴盛有关，佛教把恶业称作“黑业”：“黑业者，是不善业果报地狱受苦恼处，是中众生，以大苦恼闷极，故名为黑。”
乌鸦全身黑色，因此也用“乌”来代表黑色。《小尔雅》：“纯黑而反哺者，谓之乌。”传说小鸦长大后，会衔食喂养母鸦，此之谓反哺，乌鸦因此被称作“慈乌”。古人还把年轻人叫作“黑头”，因为头发发黑的缘故。司马光写道：“黑头强仕之时，已登廊庙；黄发老成之日，还赏林泉。”黑头和黄发，多么鲜明的对比！以“黑头”而居高位者称“黑头公”，晋代的王珣，二十岁时与谢玄一起做桓温的佐吏，二人皆富有才干，桓温如此评价二人：“谢掾年四十，必拥旄杖节；王掾当作黑头公。”桓温不愧有知人之明，果然，谢玄不到四十岁就成为东晋名将；而王珣更是年纪轻轻就封侯。正应了吴伟业的这句诗：“谈笑阮生青眼客，文章王掾黑头公。”
古代早就有了“黑子”一词，不过最早可不是指太阳黑子，而是指人身上的黑痣，这倒跟“黑”的金文字形中的那些黑点非常相像。据说汉高祖刘邦的长相是：“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”高鼻梁，高眉骨，美须髯，令人称奇的是左腿上居然还有七十二颗黑痣！且不论七十二颗黑痣如何可能，即使可能，那也类似于一种生理缺陷，搁在成王败寇的胜利者身上，却反而成了生具异相的证据！