鹑衣百结
为什么比喻衣衫破烂？
明代戏曲作家王錂改编的《寻亲记》一剧中有云：“古云君子谋道不谋食，忧道不忧贫，原宪鹑衣百结，颜子箪瓢陋巷。”
“颜子”指孔子的学生颜回，为人谦逊好学，孔子曾称赞他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”；“原宪”也是孔子的学生，一生贫寒，竟至于“鹑衣百结”。那么，“鹑衣百结”为什么用来比喻衣衫破烂？这种破破烂烂的衣衫跟“鹑”又有什么关系呢？
先来看“鹑衣”。“鹑”就是鹌鹑，但是古人分类极细，羽毛上面无斑者称“鹌”，有斑者称“鹑”。明代字书《正字通》解释说：“鹑尾特秃，若衣之短结，故凡敝衣曰衣若悬鹑。”鹌鹑的尾巴很短，层层叠合在一起；“敝衣”即破旧的衣服，上面层层打满了补丁，看上去就像鹌鹑秃尾巴上的斑斑点点一样，因此称作“鹑衣”或“悬鹑”。“悬”是悬挂，“衣若悬鹑”的意思就是：人披着层层缀满补丁的衣服，就像披挂着鹌鹑的秃尾巴走来走去一样。多么形象的写照！
再来看“百结”。唐代大型类书《艺文类聚》卷六十七引王隐《晋书》曰：“董威辇每得残碎缯，辄结以为衣，号曰百结。”“缯（zēng）”就是帛，丝织品的总称。董威辇穿着用碎布缀成的百结衣，这种行为当然是名士派头，跟衣衫褴褛的穷人完全不同。
不过“鹑衣”和“百结”的样式还有区别。“鹑衣”用鹌鹑秃尾巴上的斑点来比喻破衣服上的层层补丁，而“百结”则是将残碎布条打结。既有补丁又有打的短结，这件衣服可真够破烂的！因此人们就将这两个词组合起来，是为“鹑衣百结”，极言穷人所着的破烂衣衫。
《流氓图》局部，明代周臣绘，纸本淡设色，一五一六年，美国克利夫兰艺术博物馆藏。
周臣，字舜卿，号东村，吴县（今江苏苏州）人，生卒年不详，是“吴门画派”的先驱，也是明四家之唐伯虎和仇英的老师。擅长人物、山水，画法严整工细，被称为非院派的民间“院派”画家。他的人物画非常出色，用铁线描法，人物古貌奇姿，绵密萧散，各具意态。
《流氓图》又称《乞食图》，原为册页，共有十二开，画二十四个乞丐形象。后被人拆散装裱成两卷，分别藏于美国克利夫兰艺术博物馆和檀香山美术馆。“流氓”即流民，因天灾人祸而流离失所的难民，不得已乞食于路。作者在题记中说：“偶记素见市道丐者往往态度，乘笔砚之便，率尔图写。”这些流民形象，老幼病残皆有，个个衣衫褴褛，憔悴枯槁。最左的老婆婆，目不能视，一足痈疽，怀中尚有一个嗷嗷待哺的婴儿，她的全部家当只有一只瘦小山羊，令观者鼻酸。如周臣这样不加修饰、如实描绘社会最底层人物，在古代绘画史中极其罕见。