女
蚕月条桑，取彼斧
，以伐远扬，猗彼女桑（《诗经》）
汉字身世小档案
■ 甲骨文字形的“女”就像一个双手相交，面朝左跪着的女人。
■ 严格来说，未嫁之女称作“女”，已嫁之女称作“妇”。
■ 《礼记·内则》规定：生了男孩儿，要在大门左侧挂上一把木弓；生了女孩儿，要在大门右侧挂上一条佩巾。
■ 因为男孩儿和女孩儿体质不同，“女”又引申为“柔弱”之意。
“女”这个字的造字形态，历来争议颇多，我们先来看它的字形。
女，甲骨文字形❶，这是一个象形字，而且惟妙惟肖，就像一个双手相交，面朝左跪着的女人。甲骨文字形❷，跪姿稍有变化。金文字形❸，面朝右跪着的女人，头上多了一根发簪。金文字形❹，样子更好看，更栩栩如生，头上的发簪仍然在。小篆字形❺，跪姿已经不明显了。楷体字形完全看不出跪着的样子了。
《说文解字》：“女，妇人也，象形。”其实这是统而言之，严格区分的话，未嫁之女称作“女”，已嫁之女称作“妇”。至于“女”字的造字形态为什么会采取跪姿，段玉裁解释说“象其掩敛自守之状”，意思是一副顺从的样子。这也是大部分学者的看法，即女子跪在男人面前，反映了古代中国男尊女卑的思想。但是未嫁之女称作“女”，既然未嫁，哪里来的男人？在父亲兄弟之间大约用不着如此卑微吧。谷衍奎《汉字源流字典》认为“是上古虏婚习俗的遗迹”，意思是被掳走的女子方才取“柔顺交臂跪坐之形”。日本汉学家白川静先生认为这是女子向神灵跪拜的祈祷之姿。我倒更倾向于从日常生活的角度来理解：古人日常生活多取跪姿，未嫁之女从事家务劳动较多，比如为家人盛饭之类，跪姿应当是常见的形态，因此才有造字形态为跪姿的字形。
当然也不可否认，母系氏族社会之后，女子的地位确实比男子较为低下，从《诗经·斯干》一诗中即可看出，诗中吟咏道：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”生了男孩儿，就让他睡在榻上，给他穿上衣服，让他玩璋这种玉器。因此生男孩儿又称作“弄璋之喜”。“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”生了女孩儿，却让她睡在地上，“裼”（tì）是襁褓，把女孩儿包在襁褓里，“瓦”是用瓦所制的纺锤，给女孩儿玩的是纺锤。因此生女孩儿又称作“弄瓦之喜”。
《礼记·内则》规定：“子生，男子设弧于门左，女子设帨（shuì）于门右。”生了男孩儿，要在大门左侧挂上一把木弓；生了女孩儿，要在大门右侧挂上一条佩巾。这也是因为男孩儿和女孩儿体质不同，因此“女”又引申为柔弱之意。《诗经·七月》一诗中吟咏道：“蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。”夏历三月开始养蚕，故称“蚕月”；“条桑”即采桑；装柄处圆孔的叫斧，方孔的叫“斨”（qiāng）；“远扬”指向上长的长枝条；“猗”（yī）是束成一束采下来；“女桑”即指柔弱的桑树，“俗呼桑树小而条长者为女桑树”。整句话意为用斧子砍伐向上长的长枝条，用手采摘柔弱的桑树的桑叶。
值得注意的是“女墙”“女儿墙”的称谓，并非另外还有“男墙”“男儿墙”，东汉学者刘熙在《释名》一书中解释道：“城上垣曰睥睨，言于其孔中睥睨，非常也……亦曰女墙，言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也。”“睥睨”（pì nì）乃窥伺之态，以之形容城墙上面用来窥探敌情的锯齿形的短墙，却被赋予了男尊女卑的含义，可发一叹！