尽
虚坐尽后，食坐尽前（《礼记》）
汉字身世小档案
■ “尽”是一个会意字，象形字形的下面是一只器皿，器皿里面是一只手持着一把小刷子，使劲儿地将器皿清洗干净。
■ 盛东西的器皿只有空了才能彻底加以清洗，因此“尽”的甲骨文和金文字形会意为“空”。
■ “尽，竭也，终也。”“尽，止也。”都是从本义引申出来的义项。
“尽”是一个语义非常抽象的汉字，跟人或动物等具象实指的汉字完全不同，比如虎、牛之类只需简单地画出它们的样子即可。但是古人的智慧令人叹为观止，他们使用日常生活中的器具，来表现抽象语义的能力，相信会震撼到每一个现代人。
尽，甲骨文字形❶，这是一个会意字，下面是一只器皿，器皿里面是一只手持着一把小刷子，使劲儿地将器皿清洗干净。甲骨文字形❷，器皿还带底座和把手，上面手持刷子的样子更是栩栩如生。金文字形❸，上下都有些变形，不过手持刷子的样子还是可以看得很清楚。小篆字形❹，同甲骨文和金文区别不大。楷书繁体字形❺，和小篆极为相似。简化后的简体字，造字的原意已经完全看不出来了。
《说文解字》：“尽，器中空也。”盛东西的器皿只有空了才能彻底加以清洗，因此“尽”的甲骨文和金文字形会意为“空”。罗振玉则说：“象涤器形，食尽器斯涤矣，故有终尽之义。”这是古人利用手边的事物表现抽象的汉字的一个典型例子。“尽，竭也，终也。”“尽，止也。”都是从本义引申出来的义项。“尽善尽美”“鞠躬尽瘁”“尽信书不如无书”之“尽”都是极、竭尽之意；自尽之“尽”则是完的意思，自己完了，当然就表示自杀；“尽齿”则是尽其年寿，过完了这一生，同时也表示衰老。
古人把农历每月的第一天称作“朔”，《说文解字》：“朔，月一日始苏也。”之所以从“月”，意思是过完了前一天之后，月亮又重新复苏，开始新的一月。农历每月的十五称作“望”，之所以从“月”，意思是这一天月亮最圆，“日在东，月在西，遥在望也”。农历每月的最后一天称作“晦”，之所以从“日”，意思是“明月尽而日如故”，月亮昏冥，故称“晦”，这一天又称“晦日”，唐代时，正月的最后一天很受重视，是节日，称“晦节”，要举行送穷、饮酒等种种活动。唐人韩鄂所著《岁华纪丽·晦日》条中说：“月有小尽，大尽，三十日为大尽，二十九日为小尽。”也就是说，大月的晦日称大尽，小月的晦日称小尽，而正月的晦节，如果恰好赶上了小尽，那么一定要举行盛大的宴会。古籍中多有大尽、小尽的说法，即由此而来。
《礼记·曲礼上》中对弟子侍奉先生的礼节有详细的规定，其中有一条是：“虚坐尽后，食坐尽前。”这里的“尽”是由本义引申而来的尽量或者最的意思。虚坐尽后，“虚，空也，空谓非饮食坐也”，非进餐时的坐法称作“虚坐”，与“食坐”相对而言；顾名思义，“食坐”就是进食时的坐法。未进食的时候，弟子要尽量往后坐，要坐在最后面，以示对先生的尊敬和自己的谦恭；进食的时候，弟子要尽量往前坐，要坐在自己座位的最前面，因为古时席地而坐，盛饭食的器具摆放在席前的地上，如果坐得靠后，取食的时候就要溅污自己的坐席，同样是对先生的不尊。
《礼记·玉藻》中对臣子侍奉国君的礼节也有同样的规定，其中有一条是：“徒坐不尽席尺，读书、食，则齐。”“徒坐”跟虚坐的意思一样。未进食的时候，臣子要尽量往后坐，离坐席最前面应当有一尺的距离，以示无所求于前，同样是表示谦恭；读书的时候，声音要让师长听见，进食的时候怕溅污坐席，都要尽量往前坐，与坐席的最前面齐平，也是表示尊敬之意。