尧
翼善传圣曰尧（蔡邕）
汉字身世小档案
■“尧”（繁体字“堯”）是一个象形字，像一个人头顶着两个陶器或陶罐的样子。
■帝尧以“尧”为号，正是对自己部落最重要特征的精确概括，同时也以制陶工艺而自豪。
上古时期帝尧，为五帝之一，历代典籍都认为“尧”是死后的谥号。但周公制谥，周代的时候才开始有了谥号，而甲骨文中已出现了“尧”的人名或国族名。况且，东汉学者蔡邕在《独断》一书中说：“翼善传圣曰尧。”翼善，辅助善行；传圣，传承圣人之道。这个谥号显然是根据帝尧一生的德行总结出来的，因此，“尧”是帝尧的号之一，而不可能是死后的谥号，只是后来才赋予“尧”这个字“翼善传圣”的含义。
“尧”的繁体字是“堯”，甲骨文字形A，包括许慎在内的学者们都认为这是一个会意字，《说文解字》：“尧，高也。”但这个字为什么当作“高”来讲，殊不可解。我们看甲骨文字形，下面是一个半蹲着的人，上面是什么呢？按照许慎等学者的意见，这是两座小土堆，用人头顶着两座土堆来会意“高”之义。但是人头顶着两座土堆何以就能会意为“高”？所以这是一种非常奇怪而且牵强的解释。
虽然这个字形上面的两个字符确实跟甲骨文“土”字的形状很像，但我认为这不是两座小土堆，而是两个陶器或者陶罐的象形。因此这是一个象形字，像一个人头顶着两个陶器或陶罐的样子。帝尧是陶唐氏部落的首领，该部落擅长制陶，封地就称“陶”。帝尧以“尧”为号，正是对自己部落最重要特征的精确概括，同时也以制陶工艺而自豪，因为陶器的发明是人类文明发展的划时代标志，擅长制陶的部落，当时即处于文明发展的高端。尧之所以能够继承帝位，正是因为处于文明发展高端的缘故；同理，舜之所以能够继承尧的帝位，也是因为舜部落擅长制陶，处于文明发展高端的缘故。所谓尧禅让舜，并不是无缘无故的事件。
尧，《说文解字》中收录的古文字形B，区别于甲骨文和金文的刀刻，由于书写工具的柔软化和象形成分的减弱，这个字形上面的陶器或陶罐形被两个“土”字代替，制陶需用土坯，因此这种替换也是顺理成章的，不过正是因为这一替换方才导致了从“土”会意的误解。小篆字形C，上面添加到三个“土”，下面的人形讹变为“兀”，因此许慎解释说：“从垚在兀上，高远也。”“兀”是“高而上平”之义，即所谓“突兀”；“高而上平”之上再添加三堆土，积累而上，因而会意为“高远”，但却与“尧”的甲骨文字形严重不符。因此“尧”的本义并非“高也”，比喻太平盛世的“尧天”，代指疆域的“尧封”等词都没有高或者高远之意，而是以尧的丰功伟绩作为修饰词。
也有学者认为“尧”的甲骨文字形中，上面是烧陶的窑包之形，会意为“人在窑包前烧窑之意”。但该字形中，这两个字符明明置于人的头顶之上，人头顶着两座炽热的窑包未免太过沉重，当然也根本不可能；而人头顶着两个陶器或陶罐行走，则即使在今天也是常见的现象。