尚 有窗有斜屋顶的房屋
汉家列侯尚公主 ——《汉书》
“尚”这个字是怎么造出来的，学者们众说纷纭，各种观点的交锋非常有趣。
先来看“尚”的小篆字形D，《说文解字》：“尚，曾也，庶几也。从八向声。”许慎认为这是一个从八向声的形声字，“曾”即“增”的古字，因此释义为增加。但是“尚”为什么有增加之意呢？许慎语焉不详。
返回头来看“尚”的金文字形A和B，这是两个大同小异的字形。林义光在《文源》一书中认为：“当为赏之古文，以物分人也……凡赠赏者，以自有之物增加与他人所有之物，故曾、尚皆可训为加。”他的意思是说：上面的字符并不是“八”，而是分开的“人”字；中间的字符是“宀”，表示住宅；下面的“口”也是表示人。整个字形会意为：在住宅里面把自有之物分给他人，因此是“赏”的古字。
左民安先生在《细说汉字》一书中认为：“下部像一建筑物，壁有窗户，上有两横，为烟气上腾状……本义为烟气自窗户上腾。由此可以引申为‘超过’或‘高出’。”
谷衍奎先生所著《汉字源流字典》认为这个字形像酒器形，因此“尚”的本义是举杯致敬，引申为尊崇、崇尚。
白川静先生在《常用字解》一书中的观点最为有趣：“会意，‘向’与‘八’组合之形。‘向’义示在光亮射进的窗口供起‘口’（置有祷辞的祝咒之器）祀神。于是，神的反应模糊微弱地呈现出来，此谓‘尚’。‘八’表示呈现出了神灵反应的迹象。向神祈拜，神的反应浮现，神附体于人的状态谓‘惝怳（恍）’。由惝恍之义引申，‘尚’有了尊贵、高尚之义。”
还有的学者认为上面的“八”表示分开，中间的“冖”表示覆盖的布，下面的“口”是装饰部件，整个字形会意为“掀开蒙盖物”，因此是“敞”的古字。
以上释义都过于迂曲。其实，这个字形下面的字符确为“向”，徐中舒先生在《甲骨文字典》中如此解释“向”字：“从宀从口，口像壁上户牖之形。”也就是说，“向”字的上部表示屋顶，两边表示墙壁，“口”表示在房屋的墙上所开的窗户，因此《说文解字》释义为：“向，北出牖也。”即在房屋的北墙上所开的窗。
这才是“向”的本义；而上面类似“八”的字符也确为分开之意，但分开的既不是人，也不是烟气或幕布，更不是“神灵反应的迹象”，而是表示两面坡的屋顶，即便于分泄雨水的斜屋顶。“尚”的金文字形C中间的一点即点明两坡分开或汇聚之处。出土实物中就有这样的春秋时期微型尖顶铜屋的模型，更讲究的则是“四阿重屋”，乃是统治阶层所居的四面坡顶、两重屋檐的宫殿。
两面坡的尖顶房屋既高大，又不是平民百姓住得起的，因此引申为尊崇、尊对卑之意。比如帝王之女身份尊贵，不敢言“娶”，而要说“尚”。《汉书·王吉传》载：“汉家列侯尚公主，诸侯则国人承翁主。”皇帝之女称“公主”，诸侯之女称“翁主”。晋灼注解说：“尚、承皆卑下之名也。”