宝 屋子里有贝有玉还有杵臼
如许多宝贝，海中乘坏舸 ——寒山
“宝”这个字的演变很有意思，从中可以看出造这个字的古人非常好玩的心态。
宝，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是房屋的形状，中间是贝，下面是成串的玉。房子里面有贝有玉，会意为珍宝。甲骨文字形B，贝和玉调换了一下位置。
到了金文，“宝”字变得越来越复杂了。金文字形C，除了贝和玉之外，还增加了两样东西，左民安先生认为增加的是杵和臼之类的舂米用具，是生活必需品，因此也是宝贝。金文字形D，就更好玩了，最下面还有两只手忙碌不停地往房子里运送宝贝！金文字形E，杵和臼连在了一起，开始出现“缶”字的雏形。金文的“宝”字，表现了古人非常有趣的心态，那就是恨不得把所有的宝贝都搬到自己家里去。小篆字形F，变成了一个形声字，用“缶”表声。楷书繁体字形G。简化后的字体，“宝”从形声字又变回了会意字，家里有玉为“宝”。这就是“宝”字有趣的演变过程。
《说文解字》：“宝，珍也。”“宝”既如此珍贵，古人因此就拿它作为敬辞，比如宝位是对帝王的敬称，宝鼎是对佛教香炉的敬称，宝号是对别人商号的敬称，宝眷是对别人家眷的敬称，等等。
在日常生活中，“宝贝”的称谓使用频率非常高，也非常口语化，因此人们大概都以为这个称呼是今天才有的，无法想象古人天天把“宝贝”挂在嘴上的情景。不过鲜为人知的是，古人早就开始使用“宝贝”一词了，唐代诗人寒山就曾在诗中写道：“如许多宝贝，海中乘坏舸。前头失却桅，后头又无柁。宛转任风吹，高低随浪簸。如何得到岸，努力莫端坐。”
“宝贝”的本义是珍贵少见的贝壳，西汉学者焦赣《易林》中写道：“丧我宝贝，亡妾失位。”这里的“宝贝”就是本义。西晋木华的《海赋》中也有这个词：“岂徒积太颠之宝贝，与随侯之明珠。”“宝贝”跟“明珠”对举，当然也是指稀罕的贝壳。这句话使用了两个典故，一个是当年殷纣王囚禁了周侯西伯，周侯的大臣太颠、散宜生等人高价收购了水中的大贝，连同其他珍奇之物一并献给殷纣王，殷纣王这才放了西伯。另外一个典故是，春秋时期随国的国君随侯救了一条大蛇。大蛇为报救命之恩，衔了一颗夜明珠献给随侯，故称“随侯珠”。随侯珠与和氏璧合称“春秋二宝”。有趣的是，这“春秋二宝”也合称“随和”，今天口语中形容为人和气即由此而来。“随和”因为是二宝，因此用来比喻高洁的品德，凡是具备高洁品德的君子都很谦和，因此又慢慢演变成谦和、和气之意。
“宝贝”后来泛指珍贵的东西，大约到了清代，民间俗语中开始用“宝贝”来称呼心爱之人，多用于称呼小辈。比如《红楼梦》：“贾母只得安慰他道：‘好宝贝，你只管去，有我呢。’”这是贾母对宝玉的称呼。情侣之间也可以使用这个称呼，不过更多的是男称女，比如嘉庆、道光年间的俗曲总集《白雪遗音》中有一首名为《男梦遗》的俗曲，描写一位男子思念美女多娇而梦遗的故事。其中写道：“何不两处移来一睡眠，蒙眬睡，梦魂颠，梦见多娇在枕边，携手相搀，叫声宝贝心肝，我的恩姐姐，讲不尽千言与万言。”十分有趣，可见这时就已经将“心肝”和“宝贝”连用了。
《红楼梦赋图册》之“栊翠庵品茶赋”清代沈谦作赋、盛昱录，清同治十二年（1873），爱尔兰切斯特·比替博物馆藏
《红楼梦赋图册》共二十幅（此本缺一帧），内容为沈谦撰二十首题咏《红楼梦》的赋文配以精美插图。沈谦的《红楼梦赋》大约创作于清嘉庆十四年（1809），正是科举失意、穷困潦倒之际，作者借阅读《红楼梦》度日，“仿冬郎之体，伸秋士之悲”，作赋排遣内心苦闷。
这幅是《栊翠庵品茶赋》的配图。刘姥姥进大观园，逛到栊翠庵，妙玉给众人奉茶之后，扯了黛玉和宝钗到后面吃“体己”茶，宝玉也随了来。妙玉用收藏了五年的梅花上的雪水烹茶，以古玩奇珍为黛玉宝钗上茶，而将自己常日吃茶的绿玉斗给宝玉斟茶。宝玉便说：“到了你这里，自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”一连串“炫富”般的描写不仅令读者眼花缭乱，连宝黛钗三个也大开眼界。妙玉如此孤高自许是颇有些底气的。