网
天网恢恢，疏而不失（《老子》）
汉字身世小档案
■ “网”的甲骨文是一个象形字，像用两根棍子插在地上的一张网。
■ 古人的分类很细，捕鱼的网称作“罟”，捕鸟兽的称作“网”。
■ 再仔细区分的话，“网”是捕兽的工具，“罗”是捕鸟的工具，所以“网罗”合称捕捉鸟兽的工具。
今天我们使用的“网络”，其形象就跟“网”字刚造出来的字形一模一样。
网，甲骨文字形❶，这是一个象形字，两边用两根棍子插在地上，中间是一张网。金文字形❷，加以简化，中间的网眼儿空隙很大。小篆字形❸，更像一张张开的渔网。其繁体的小篆字形❹，不仅增加了一个“糸”字旁，表示渔网是用“丝”结成的，而且还添加了一个“亡”字表声，如此一来就变成了一个形声字，而且字形变得极为繁复。楷书繁体字形❺，把“糸”字旁移到了网的外面。简化后的字体又接近了“网”字的甲骨文字形。
《说文解字》：“网，庖牺氏所结绳以田以渔也。”庖牺氏就是伏羲，是中华民族的人文始祖，相传他结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，因此许慎才说“庖牺氏所结绳以田以渔”。《周易·系辞》也有记载：“古者包羲氏之王天下也……作结绳而为网罟，以佃以渔。”罟读作gǔ，古人分类很细：捕鱼的网叫罟，捕鸟兽的叫网。《盐铁论》中说：“网疏则兽失。”可以从中看出“网”和“罟”的区别。后来“网”和“罟”都泛指网，不再作这么详细的区分了。
再仔细区分的话，“网”捕兽，“罗”捕鸟，“罗网”或“网罗”合成捕捉鸟兽的工具。《老子》有名言：“天网恢恢，疏而不失。”上天的罗网广大无边，虽然稀疏，但却绝不会有漏失，因此“网”又可以引申为法网。我们现在说的“关系网”也是从“网的组织之细密”引申而来的。
商代开国国君叫汤，是一个仁义之人。有一次外出，他看到野外有人张开四面的网捕捉鸟兽，嘴里还念念有词地祷告：“自天下四方皆入吾网。”愿天下四方的鸟兽都进入我的罗网。汤觉得这个人太残忍，于是上前劝道：“你这样会把鸟兽全捕光的！你撤掉三面网，只用一面也能捕到鸟兽。”那人表示怀疑，汤接着说：“你留下一面网，然后祷告：‘欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。’鸟兽啊！你想从左边走就往左边走，想从右边走就往右边走，不听从我的命令的，那就撞进我的网来吧！”于是那人照做了。
天下的诸侯听说了汤的这件义举，感动得五体投地，都说：“汤德至矣，及禽兽。”汤的德行真是达到了极点啊，甚至连禽兽都这么爱护，真是圣人啊！于是纷纷前来归顺，前后总共有四十六国之多。夏朝在位的国君桀却是贪酒好色之徒，拿人命当儿戏，又时常剥削民力，使农事荒废，以至于天怒人怨，老百姓对桀痛恨到了极点，喊出了“是日何时丧？予与女皆亡”的最强音。于是汤乃顺天命，应人心，讨伐夏桀，诸侯归服，平定海内。后人就用“网开三面”比喻法令宽大，恩泽遍施，能够给罪犯一条新的出路。