膏
岂无膏沐，谁适为容（《诗经》）
汉字身世小档案
■“膏”是一个会意字，甲骨文字形下面是肉，上面是天子和诸侯祭祀祖先的宗庙的高顶。本义是供祭祀所用的油脂。
■“膏”引申为“肉之肥者”。又引申为肥沃。
中国古代有四句著名的官箴，即做官的箴言：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”宋太宗曾手书刻石以赠郡国，称作《戒石铭》。民膏、民脂都是指劳动人民用血汗创造的财富，那么二者有什么区别呢？
膏，甲骨文字形A，很多学者都认为这是一个形声字，即如许慎所说“从肉高声”。《说文解字》：“膏，肥也。”“膏”既然是“肉之肥者”，当然也可以跟厚、大等形容词组合在一起，可是为何偏偏要和“高”组合在一起呢？
我认为这是一个会意字，下面是肉，上面是天子和诸侯祭祀祖先的宗庙的高顶。“宗庙之崇”，正是宗庙最醒目的建筑特征，因此用高顶来代表宗庙。这个字形会意为在宗庙里用动物的油脂祭祀祖先。“膏”的本义就是供祭祀所用的油脂。“脂”和“膏”的区别在于：“凝者曰脂，释者曰膏。”凝固的称“脂”，融化的称“膏”。《周礼·考工记》：“宗庙之事，脂者、膏者以为牲。”古人分类极细，所谓“脂者”指牛羊，所谓“膏者”指猪。用这几种动物的油脂作为祭品，正是“膏”的字形的形象写照。
膏，甲骨文字形B，下面的“月”其实就是肉的形状。甲骨文字形C，最下面添加了一个口形，这是盛装油脂的器皿。先秦时期的古陶文字形D，肉和器皿互换了位置，从而成为“从肉高声”的形声字。小篆字形E，同于古陶文。
供祭祀的动物油脂一定最为肥美，“膏”因此引申为“肉之肥者”。古时称富贵人家的子弟为“膏粱子弟”，“膏”是肥肉，“粱”是细粮，只有富贵人家才吃得起，故有此称谓。古人认为“膏粱之性难正也”，“言食肥美者，率多骄放，其性难正”，倒也符合肉食者的特性。“膏”又引申为肥沃，司马迁形容齐国的土地“膏壤二千里”，可见齐国之富庶。
“膏”既为动物肥美的油脂，因此凡油脂类的化妆品都可称“膏”。《诗经》中《伯兮》这一诗篇描写妻子对远征的丈夫的思念，其中有“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容”的咏叹。丈夫不在家，妻子懒得妆饰，以至于头发就如同到处飞旋的蓬草。朱熹解释“膏沐”一词：“膏，所以泽发者；沐，涤首去垢也。”“沐”专指洗头发，“膏”是润泽头发的油脂。妻子叹息道：“我并不是没有润泽头发的膏沐，可是我打扮给谁看呢！”
古人把心尖的脂肪也称作“膏”，把心脏与横隔膜之间的部位称作“肓（hu`ng）”。肓上膏下是药力和针灸达不到的部位，因此“病入膏肓”就形容不可救药。《左传·成公十年》中把这种病症表述得非常清楚：“在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”